Los Tuzos del Pachuca doblegaron por 4-2 al Al Alhy de Egipto y avanzaron a las Semifinales del Mundial de Clubes Japón 2008, en duelo lleno de adrenalina y sufrimiento para el cuadro mexicano, celebrado en el Estadio Nacional de Tokio.
El Campeón de la CONCACAF se quitó de encima una "espina clavada" desde la edición 2007, cuando regresó muy temprano a casa tras caer ante el Etoile Sportive du Sahel (1-0). La venganza la consumó ahora frente a otro club africano, el Al Alhy, uno de los equipos de mayor prosapia en el Continente Negro, con 6 títulos en su Liga de Campeones y 3 participaciones en el Mundial de Clubes.
Los Tuzos buscaron abrir el marcador desde los primeros minutos del cotejo. Con un esquema integrado por un centro delantero en la zona de ataque con Bruno Marioni, acompañado por los finos mediocampistas Damián Álvarez y Christián Giménez, el cuadro hidalguense se hizo presente frente al marco de los faraones. Primero, con un tiro libre del "Chaco", que fue desviado a corner, a los 17' y más tarde, a los 23', con una clara llegada del "Barullo" Marioni, quien tras combinación entre Álvarez y Jaime Correa, perdonó al arquero Amir, con un tiro sin potencia y al centro del marco rival.
Por parte del elenco africano, Flavio era el hombre más adelantado, el encargado de buscar el latigazo en el contragolpe, siempre con la idea de saltar líneas con pelotazos largos. De hecho, en un largo envío para Flavio, el arquero del cuadro pachuqueño, Miguel Calero, tuvo un encontronazo fuerte con el angoleño y sacó la peor parte; sin embargo, el capitán tuzo pudo continuar en la batallas.
Poco antes del minuto 25', Mohamed Aboutrika -quien junto a Wael Gomaa disputó su sexto encuentro en esta competencia e igualó la marca del arquero brasileño Dida-, sacó un tiro venenoso, pero fue bien contenido por el portero colombiano naturalizado mexicano. Los egipcios tocaban la puerta y pronto tendrían su recompensa.
A los 27', una vez más Aboutrika recibió un pase largo desde su media cancha, el "22" rojinegro llegó con poco fondo físico por la banda izquierda y sacó un tiro centro que terminó por encontrarse con la pierna de Fausto Pinto. El balón le rebotó al zaguero nacional azteca en una pierna y rodó lentamente dentro de la portería del Campeón de la CONCACAF.
Mientras en la tribuna Joseph Blatter, presidente de la FIFA, intercambiaba puntos de vista con el dueño del Pachuca, Jesús Martínez, Aboutrika celebraba, dándole un beso al campo de juego con las rodillas en el piso.
Con la incertidumbre reflejada en el rostro de cada integrante del elenco mexicano, el Al Ahly aprovechó el desconcierto y dejó que los hidalguenses se fueran al ataque sin orden. Con excelentes intervenciones en la zona baja de Gomaa y Ahmed El Sayed, el nerviosismo hizo presa de Francisco Torres y Giménez, quienes fueron maniatados sin poder conectar más con sus carrileros, Paul Aguilar, por derecha y Carlos Rodríguez, por derecha.
En la banca, el timonel portugués del Al Ahly, Manuel José Correa, con elegantes anteojos oscuros, se mostró sereno cuando cayó el 2-0 a favor de su escuadra. A los 45', cuando el árbitro del partido, Ravshan Irmatov de Uzbekistán, estaba a punto de decretar el mediotiempo, Flavio finalizó una excelente triangulación entre Mohamed Barakat y Ahmed Hassan. El oriundo de Angola cerró la pinza de otro letal contraataque y dejó sin oportunidad a Miguel Calero, en una jugada que desnudó una vez más las carencias defensivas del Pachuca.
Enrique Meza, DT azteca, sabía que la situación para el monarca de CONCACAF era "vencer o morir", ya que no deseaba volver a casa con un nuevo fracaso internacional a cuestas y sacó del campo de juego a Jaime Correa y Pinto, quienes dejaron su sitio a Luis Montes y Juan Carlos Rojas, respectivamente.
Los cambios le dieron resultado inmediato al estratega mexicano, ya que apenas a los 46', el "Osito" Montes cobró un tiro libre de zurda que terminó increíblemente dentro del marco egipcio, ya que nadie tocó el balón en su trayectoria rumbo a la portería de Amir Adbelhamid. Los Tuzos acortaban a 2-1 y las emociones crecían al inicio del segundo tiempo.
El campo de juego se inclinó a favor del Pachuca, que controlaron las acciones del partido. Con la confianza renovada, el club blanquiazul tocó otra vez la puerta con Bruno Marioni, quien a los 60', volvió a perdonar, luego de recibir a pase excelente de Aguilar; el ex jugador de Pumas se enredó con el balón y "los ladrones le robaron el esférico". Tres minutos más tarde, el "Barullo", otra vez se quedó cerca de marcar el empate, pero no puedo rematar ante la férrea presencia de Gomaa.
El "Ojitos" Meza, a 69', ingresó al "Chema" Cárdenas, en lugar del "Gringo" Torres, con la confianza de sentenciar con un gol más el control del momento anímico y futbolístico del partido.
A los 72', llegó la recompensa para los Tuzos luego del control absoluto del segundo lapso. "Chaco" Giménez empató 2-2 con golazo de tiro libre; la pelota pasó por arriba de la barrera, exactamente donde Leobardo López se agachó para dejar pasar el balón. Amir voló para que le tomaran la foto, ya que nunca llegaría ante el obús del volante argentino.
Marioni, quien luchó y luchó por sacarse la espina ante sus deficientes remates, tuvo un par de oportunidades más para sentenciar el marcador a favor de su equipo, pero falló una vez más en sus intentos, con tiros desviados.
Muy cerca del final, José María Cárdenas, a los 93', no aprovechó una gran jugada de la "Chilindrina" y perdonó a los faraones. El jugador zurdo pisó el área solo frente al marco, vio cómo el balón servido por Damián le llegaba directamente a la cabeza, pero el remate al pie cambiado de Amir salió fuera de la portería africana. Con esta pifia llegó el final de los 90 minutos reglamentarios para dar inicio a un alargue agónico.
A sabiendas de que los 30 minutos extra serían más complicados para su equipo, el DT luso mandó a Sayed Moawad con la consigna de encontrar un contragolpe que le diera el boleto a la ronda de Semifinales. Gilberto buscó recomponer sus arribos por la banda izquierda, pero ante la poca profundidad de sus arietes, prefirió mandar pelotazos "a la olla" que fueron bien controlados por la muralla mexicana integrada por Julio Manzur y Leobardo López. El otro angoleño del Al Ahly no aguantó la presión y fue cambiado a los 97' en lugar de Hussein Yasser.
En ese mismo minuto, Montes se perfiló rumbo al marco egipcio, abrió a un costado, buscando a Marioni, pero un rebote defensivo le dejó el balón botando dentro del área a Aguilar. Shadi cometió una falta sobre el carrilero azteca, en un claro penal, pero el árbitro dejó correr la ley de la ventaja y Damián Álvarez, que acompañaba la jugada, vacunó a Amir con tremendo derechazo que le daba la vuelta al marcador con un justo 3-2 para los Tuzos.
Las amarillas empezaron a salir a diestra y siniestra en contra de los africanos, tanto por reclamar como por patear de más. Además, el equipo de Enrique Meza conservó la pelota más tiempo en sus botines, poniendo en predicamentos al Al Alhy.
A los 109', "Chaco" volvió a revolucionar el ataque tuzo. Giménez hizo una pared con Marioni y tras recibir un pase en corto, el pampero sacó tremendo bombazo sobre el costado izquierdo de Amir para dejar un lapidario 4-2, a favor del Pachuca.
Tras este triunfo, el representante de la CONCACAF jugará una de las Semifinales del Mundial del Clubes ante la Liga Deportiva Universitaria de Quito, campeón de la CONMEBOL, el próximo 17 de diciembre, también en Tokio.
Abel Reyes Díaz, investigador de contenidos editoriales deportivos, ha trabajado también en Editorial Televisa como Editor en Jefe y copywriter de Fox Sports México, así como en el Periódico Reforma y Grupo Radio Centro; colabora a la vez con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
