Aunque con otros apellidos, la historia se repitió en el Partido de las Estrellas, con futbolistas hispanos siendo los grandes protagonistas del triunfo 3-2 de la MLS sobre el West Ham United inglés en el BMO Field.
Christian Gómez, de Argentina, y el mexicano Cuauhtémoc Blanco anotaron los primeros dos goles emeleseros, mientras que un canadiense, Dwayne de Rosario, selló la cuarta victoria de un combinado de la MLS contra un rival del Reino Unido.
El agregado hispano a las conquistas fueron los pases de Blanco para Gómez y del colombiano Juan Carlos Toja, que le regaló una pelota bien servidita al Águila de Fuego para que éste doblegara al arquero Robert Green con un gran remate cruzado dentro del área.
Las Estrellas comenzaron presionando desde la media cancha, tratando de hilvanar por la derecha, donde el hombre del Fire intentaba sorprender.
Por el lado de los ingleses, Carlton Cole dio el primer susto a la portería de Matt Reis cuando recibió un balón por el centro y arrastró la marca hasta los linderos del área grande, pero su intento quedó anulado ante una buena recuperación defensiva local a los cuatro minutos de juego.
Luego, Dean Ashton quiso pasarse de listo y con falta sobre Frankie Hejduk buscó entrar con balon dominado, pero el guardalinea cobró falta, anulando el intento de incursión del West Ham.
Cuando iban ocho minutos del partido, el volante de Colorado Pablo Maoestreni demostró sus cualidades defensivas ante una proyección de Julien Faubert, mandando al tiro de esquina un peligroso balón que amenazaba a Reis.
Respondiendo de una buena manera, Kenny Cooper intentó con un disparo desde los 40 metros, aunque el esférico se perdió por la línea de fondo ante la atenta mirada de Green, quien hasta ese momento no había visto mucha acción en su pórtico.
David Beckham, hasta ese momento anulado en el terreno de juego, no encontraba el camino para encajar dentro del combinado, y en una buen llegada emelesera entregó mal una pelota, ganándose el abucheo del público.
Sin hacer mucho, los visitantes por momentos avanzaban peligrosamente sobre la media cancha de las estrellas, pero se quedaban a la mitad del camino en su intento por poner en verdadero peligro a la valla de Reis.
Tras un córner de Beckham al minuto 18, Cooper superó en la altura a sus marcadores, pero dirigió su cabezazo a las manos de Green.
En su desesperación por llegar hasta el área de Reis, por momentos los ingleses parecían muy apresurados en sus decisiones, y en una de esas, al minuto 22, Ashton intentó con un tiro de larga distancia, terminando el balón en las gradas.
Sin embargo, el mismo delantero se redimió cuatro minutos después, al recibir un pase largo de Carlton Cole cerca de la zona caliente, ganándole en la carrera a la defensa y batiendo al portero del Revolution para el 1-0 a favor del West Ham.
La alegría para los Hammers no tardó ni 45 segundos, no obstante, ya que en un excelente jugada entre hispanos, Blanco habilitó de taco a Gómez, quien con velocidad penetró el área y soltó un disparo que se coló en el ángulo inferior derecho de Green para emparejar el marcador.
Los goles en cada portería le dieron otro sentido al partido, encendiéndose los ánimos entre los hinchas, que pedían más anotaciones.
Demostrando sus grandes aptitudes de armador, el mediocampista del Fire le puso un centro preciso a Cooper al minuto 33, pero el espigado delantero del FC Dallas se resbaló y no pudo conectar el balón cuando estaba casi solitario frente al arco, ante el acoso de Anton Ferdinand, llegando en auxilio de su cancerbero.
A continuación, el defensor inglés Calum Davenport le quitó a su compatriota Beckham la oportunidad de hacerse presente en el marcador, al despejar con la cabeza un tiro libre con dirección de gol del galáctico.
Faltando dos minutos para el descanso, Toja se desmarcó por la izquierda y tocó en corto para Blanco, quien le puso alma, corazón y vida al remate con efecto al segundo palo de Green, todo un golazo del Temo.
Para la segunda mitad, el DT Steve Nicol mandó al banco a Blanco, el eventual Jugador Más Valioso del partido, y Cooper, para ingresar al colombiano Juan Pablo Ángel y a Landon Donovan, dándole un radical cambio a la línea delantera de las Estrellas. Por el West Ham salió Matthew Etherington por el portugués Luis Boa Morte en el medio campo.
Faubert quiso sorprender a Reis al minuto 57 con un potente disparo desde fuera del área grande, pero el arquero supo resolver para enviar al tiro de esquina.
Dos caras canadienses vieron acción al minuto 58 del partido, cuando Nicol hizo entrar a Dwayne de Rosario por Gómez y Jim Brennan por Toja; ambos fueron recibidos de pie y con aplausos por la concurrencia.
Esos cambios en forma consecutiva desequilibraron el planteamiento del West Ham, que por momentos cedía espacios, lo cual era aprovechado por Beckham para armar jugadas de peligro.
Sin embargo, Ashton nuevamente dio señales de vida al minuto 67 con un remate de larga distancia que rebotó contra dos adversarios, despistando por completo a Reis, quien sólo pudo mirar cómo el balón terminaba en el fondo de su arco.
Dos minutos más tarde, de Rosario lució el color canadiense al entrar con balón dominado al área grande, siendo derribado por detrás por Lucas Neill, acción que el árbitro Mauricio Navarro, de aceptable actuación, no dudó en señalar como penal. Al cobro fue el mismo volante del Dynamo, haciendo temblar el larguero para que el balón terminara pasando la línea de sentencia para decretar el 3-2.
De nuevo el lado hispano se hizo presente con un gol, pero la gran conquista de Ángel al minuto 71 fue anulada por una dudosa posición adelantada.
Como era un partido amistoso, Nicol quiso darle oportunidad a la mayor parte de Estrellas y reemplazó a Reis bajo los tres palos por el también canadiense Pat Onstad.
Mientras, el Ángel colombiano llevaba hambre de gol, y no había momento que no se le viera merodeando el área de los ingleses o probando desde cualquier ángulo posible.
Ashton, el hombre más incisivo para el West Ham, le dijo adiós al encuentro al minuto 80, al ser sustituido por Kyel Reid.
Sin resignarse a perder el partido, los visitantes intentaron con una seguidilla de jugadas en la media cancha emelesera.
A dos minutos del final, ingresaron Steve Ralston y Edson Buddle por Jonathan Bornstein y Hejduk.
La entrada de Luis Boa Morte parecía darle resultados al entrenador inglés Alan Curbishley, ya que el portugués pasó a ser el gran dolor de cabeza para la defensa local, particularmente al minuto 89 cuando cruzó un potente disparo que llevaba olor a gol, pero un poco desviado.
Los emeleseros replegaron parte de su línea de mediocampistas a su área para intentar detener los desesperados avances de West Ham, que a toda costa buscaba el empate, pero eso no sucedió a lo largo de los 90 minutos de juego más cinco de sobretiempo.
Romy Hernández colabora con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
