Luego de 180 vibrantes minutos disputados en las semifinales del Apertura 2008, La Máquina del Cruz Azul y los Diablos Rojos del Toluca se medirán en la Gran Final del Apertura 2008, tras haber dejado fuera de combate al Atlante y el Santos Laguna, respectivamente.
Esta batalla tendrá repercusiones importantes en la historia, ya que tanto capitalinos como mexiquenses suman en la historia 8 títulos de Liga. El que alce el trofeo el próximo fin de semana le acortará terreno a los dos grandes: Chivas y América, que acumulan 10 y 11 Ligas, respectivamente.
Cementeros y Diablos Rojos nunca han disputado una Gran Final, pero se recuerda que en la temporada 1974-75, ambos integraron en la Liguilla un Grupo que reunía 4 equipos (León y U. Curtidores fueron los otros dos involucrados), de donde el club que sumaba más puntos se convertía en monarca. En aquella ronda final el resultado global fue 1-1 entre ambos y el cuadro escarlata ganó su tercera Liga.
José Manuel de la Torre, DT choricero, disputará su segunda final; la anterior la ganó con Chivas en el Apertura 206, precisamente sobre su actual equipo, el Toluca. Por su parte, Benjamín Galindo, quien debutará en estas lides, fue auxiliar del uruguayo Sergio Markarián e integró el equipo que el torneo pasado perdió la final ante Santos Laguna, a la postre campeón.
Otro dato de gran relevancia que surgió de la ronda previa a la final fue la consecución de un nuevo récord de imbatibilidad del arquero Hernán Cristante, quien no aceptó gol durante 772 minutos. Desde el 12 de octubre, en la derrota por 3-2 ante Morelia en la fecha 12, el argentino no recibía gol en contra. La racha anterior era de Alan Cruz, quien con los Tecos, alcanzó 736 minutos sin tener la valla vulnerada, del 28 de enero al 16 de marzo de 1994.
Los duelos de la última batalla se disputarán de la siguiente manera:
Juego de ida, jueves 11 de diciembre, Cruz Azul-Toluca, Estadio Azul
Juego de vuelta, domingo 14 de diciembre, Toluca-Cruz Azul, Estadio Nemesio Díez
Así fueron las semifinales
Mientras el enfrentamiento Cruz Azul-Atlante fue vibrante, el combate entre Toluca y Santos Laguna tuvo tintes de grandes estrategias. Hay que señalar que los arbitrajes de ambas series evidenciaron momentos de incertidumbre y dejaron de marcar "pajero", es decir, mal para ambos lados.
La primera batalla se llevó a cabo en el Estadio Azul. La Máquina manejó de manera precisa los tiempos y aprovechó la vulnerabilidad de los Potros de Hierro, que se lanzaron alegremente al ataque, sin preocuparse por lo que ocurría en su zona baja.
La primera anotación del encuentro la marcó Miguel Sabah a los 9', por la vía penal. Anteriormente, el silbante Francisco Chacón marcó el castigo dentro del área, tras recomendación de su asistente 1, José Luis Camargo, quien observó un agarrón de Arturo Muñoz sobre Gerardo Lugo, que puso en predicamentos desde muy temprano al cuadro azulgrana con el tanto del delantero oriundo de Cancún.
Con la ilusión de alcanzar su segunda final consecutiva, Cruz Azul se fue al frente y marcó el segundo de la noche con un riflazo de Gerardo Lugo a los 22' que dejó como estatua de marfil a Federico Vilar. Era el 2-0, una pesada loza para el elenco de Quintana Roo.
A pesar de saberse abajo en el marcador, Atlante apretó y gracias a un excelente pase del "Hobbit" Bermúdez, el colombiano Luis Gabriel Rey doblegó con la cabeza a Yosgart Gutiérrez y acercó 2-1. Con este tanto, el "Canguro" Rey rebasó a Eduardo Moses como el mejor anotador atlantista en Liguillas en la historia, con 9 anotaciones.
Muy cerca del final del cotejo, en el cobro de un tiro libre, Jaime Lozano mandó un centro pasado rumbo a la portería de Vilar; el esférico se fue de largo, nadie lo desvió y terminó por incrustarse en la red de la visita. El "Jimmy" volvió a poner distancia entre los dos clubes y con el 3-1 a favor, el boleto a la final para los Potros lucía más lejano que nunca, a pesar de que aún faltaban 90 minutos por jugarse.
El sábado por la noche, el Andrés Quintana Roo tuvo un lleno impresionante. A pesar de que la mayoría apoyaba al Atlante, muchos aficionados celestes viajaron desde la capital para apoyar al elenco cementero.
José Guadalupe Cruz confiaba en que sus estrellas Gabriel Pereyra, Luis Gabriel Rey y Giancarlo Maldonado pusieron en problemas a los zagueros del Cruz Azul, pero nadie en el estadio se imaginaba que un "balde de agua fría" caería temprano sobre los elementos atlantistas.
A los 4', Carlos Bonet mandó un largo saque de banda al centro del área local; Gerardo Lugo "peinó" la pelota y le cayó a César Villaluz, quien con control autodirigido sacó un disparo potente que doblegó al arquero azulgrana.
Con el tanto en contra, Atlante debía meter tres goles para lograr la hazaña y respondió rápidamente vía Giancarlo Maldonado, a los 7', al resolver con fogonazo un gran servicio del "Místico" Pereyra.
Con el global de 4-2 a favor, el "Maestro" Galindo volvió a manejar los tiempos con astucia, le pidió a Gerardo Torrado y Carlos Bonet apretar a los creativos de los Potros de Hierro; cerró todos los huecos en la zaga con las actuaciones solventes de Joaquín Beltrán y Julio Cesar Domínguez, mientras en la delantera cumplieron acertadamente Villaluz, Pablo Zeballos y el relevo Nicolás Vigneri.
Atlante perdió gas, bajó poco a poco el ritmo de juego y a pesar de los esfuerzos de Christian Bermúdez, Alan Zamora y Clemente Ovalle no pudo volver a acercarse al conjunto celeste. Sobre el tiempo de reposición, "Catita" Domínguez vio la roja por parte del silbante Roberto García Orozco, tras dura entrada sobre Daniel Arreola, quizá el único pecado del cuadro de Galindo.
Con la frustración a flor de piel, el presidente de los Potros, José Antonio García, se dijo perjudicado por los dos nazarenos en los partidos ante Cruz Azul y le pidió a la Comisión de Arbitraje mejores trabajos, de cara al siguiente campeonato.
Mientras tanto, en la otra semifinal, Hernán Cristante se preparaba para hacer historia. El portero del Toluca y su defensa iniciaron el partido, en el Estadio Corona de Torreón, con la consigna de sumar 81 minutos más para empatar el récord de imbatibilidad de Alan Cruz. No fue fácil, ya que la delantera del Santos Laguna, que causó grandes estragos al superlíder San Luis con gente peligrosa como Cuauhtémoc Blanco, Daniel Ludueña, Walter Jiménez y Matías Vuoso se fue hacia el frente, tal como lo manda la filosofía de Daniel Guzmán.
A pesar de tener a esos "monstruos" enfrente, Cristante detuvo todo lo que le llegó. De hecho, una descolgada del "Toro" Vuoso a los 24' estuvo cerca de arruinar la hazaña. El delantero argentino naturalizado mexicano sacó un disparo potente con la zurda, pero el cancerbero escarlata se estiró lo más que pudo para mandar a tiro de esquina la llegada de mayor peligro para los laguneros en todo el partido.
Al cuadro del "Travieso", que muy temprano perdió a Fernando Arce por lesión, le comenzó a faltar la contundencia que le caracteriza, además, dejó que Toluca comenzara a adueñarse del balón, gracias a que "Zinha", Néstor Calderón y Carlos Esquivel se conectaron para crear peligro sobre el marco de Oswaldo Sánchez.
El portero del Tricolor estuvo muy atinado en varios lances sobre su marco y de no haber sido por sus intervenciones, el marcador no hubiera quedado 0-0 al final del partido de ida. El árbitro del encuentro, José Peñaloza, pitó el término de la primera batalla y Cristante fue felicitado por jugadores locales y visitantes, aún sobre la grama del Corona por su nuevo récord: 746 minutos sin gol en contra, cortando de tajo 14 años una marca que lucía imposible de alcanzar frente al peligroso Santos Laguna.
Los 90 minutos del juego de vuelta, celebrado en La Bombonera de Toluca, fueron más vibrantes. Una vez más, la doble contención del "Chepo" de la Torre que integran Israel López y Martín Romagnoli volvió a maniatar a "Paco" Torres y el "Lorito" Jiménez. Además, Cuauhtémoc Blanco y Daniel Ludueña poco pudieron hacer ante la férrea marca de Edgar Dueñas y el paraguayo Paulo da Silva.
A pesar de los pocos espacios, Edgar Castillo tocó una pared con "Hachita" Ludueña, el esférico le cayó de nuevo al "Gringo", quien con tiro raso batió a Cristante para el 0-1. A los 26', Santos Laguna tuvo en sus manos el boleto a la final y sabía que podría medirse al Cruz Azul, en una repetición de la final del torneo pasado.
El gusto le duró a los albiverdes solamente dos minutos, ya que a los 26', "Tochiro" López mandó un pase de gol desde la banda izquierda que Edgar Dueñas remató en el centro del área penal para doblegar a Oswaldo Sánchez con un cabezazo picado. El empate 1-1 hizo que el Estadio Nemesio Diez estallara de alegría y se pintara de rojo, ya que Toluca accedía a su novena final en la historia, su octava en torneos cortos.
La mejor jugada del partido estaba por llegar. A los 41', Héctor Mancilla se quitó una marca de encima, mandó un balón medido a "Zinha", quien le devolvió la pared al chileno para plantarse en las barbas de Oswaldo. "Manzinha" bajó con la parte externa del pie derecho y definió con la parte interna para marcar un golazo para el 2-1 que prácticamente ponía a Toluca en la final.
En la segunda parte, Santos Laguna perdió gasolina y no pudo defender más su cetro como campeón. De hecho, Sánchez se convirtió en el héroe lagunero al desviar, a los 61', un disparo a quemarropa de Esquivel, a pase de López. A los 64', el portero visitante sacó con la mirada un tiro libre de Amaury Ponce que terminó por pegar en el travesaño.
Daniel Guzmán, ante el abrumador dominio escarlata, tuvo que modificar su esquema. Sacó a Cuauhtémoc y Ludueña para meter a Jorge Barrera y Agustín Herrera, pero ningún cambio le funcionó al timonel de los Guerreros.
Con el silbatazo final de Paul Enrique Delgadillo, quedó decretada la Gran Final del Apertura 2008: Toluca-Cruz Azul... ambos quieren levantar el noveno trofeo de Liga en su historia. Mientras los Diablos Rojos ganaron su última Liga en el Apertura 2005, con Américo "Tolo" Gallego, La Máquina quiere saborear de nuevo un título tras 11 años de sequía, ya que fue en el Invierno 97 cuando le puso la última estrella a su escudo.
Abel Reyes Díaz, investigador de contenidos editoriales deportivos, ha trabajado también en Editorial Televisa como Editor en Jefe y copywriter de Fox Sports México, así como en el Periódico Reforma y Grupo Radio Centro; colabora a la vez con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
