Pluie de buts pour la première journée de championnat

Le coup d’envoi de la saison a été donné ce dimanche, et le moins qu’on puisse dire c’est qu’il n’y a pas eu de round d’observation : des surprises, des remontées spectaculaires, de nombreuses victoires en déplacement et un record de 36 buts en 10 rencontres, voilà de quoi mettre en appétit pour les mois à venir.

Le match le plus attendu opposait Portland à Columbus, les finalistes de la dernière Coupe MLS. Le champion en titre a confirmé sa victoire de décembre dernier en s’imposant 2-1 : une victoire cruciale afin de passer au niveau supérieur, confiait Caleb Porter. Le duel a été spectaculaire : Columbus a, comme de coutume, eu davantage de possession de balle, mais le nombre de tirs a été équilibré et l’équipe locale a davantage cadré. Elle a ouvert la marque sur un coup franc de Valeri, Higuain a égalisé d’un retourné spectaculaire avant qu’Adi ne scelle le sort du match dans les dernières minutes. Les vaincus savent ce qu’ils doivent travailler : leurs reconversions défensives et la précision dans leurs gestes.

Le premier match de la saison a eu lieu à New York, où le détenteur du Supporters Shield recevait Toronto emmené par le Joueur de l’année 2015, Sebastian Giovinco. Les visiteurs étaient clairement venus pour fermer la porte, et l’équipe locale a dominé l’essentiel des débats. Mais la défense a tenu, même lors des quelques moments où elle était complètement enfoncée et durant lesquels New York aurait dû se procurer des occasions plus dangereuses. Le plan a tellement bien marché qu’en fin de match, Endoh a provoqué un penalty transformé par Giovinco, qui a offert le 0-2 à Delgado quelques minutes plus tard. L’expérience ajoutée en défense et dans l’entrejeu a non seulement permis aux Torontois de tenir le coup mais elle représente également une source d’optimisme pour la suite de la saison.

Seul un des trois grands favoris a donc réussi à s’imposer, Dallas, vainqueur 2-0 de Philadelphie à l’issue d’un match dans la continuité de la saison 2015 pour les deux équipes. Les Texans ont confirmé leurs forces de la saison dernière, mais ont également été plus solides derrière et Urruti y a réussi ses débuts en marquant. Malgré les nombreux changements dans l’équipe, l’Union a commis des erreurs fatales et se dit toujours en phase d’apprentissage. Ceux qui ne donnaient pas cher de la peau du LA Galaxy ont été confortés dans leurs opinions quand DC United a pris l’avance dès le début du match en Californie avant que Magee ne joue les héros en étant à la base d’une éclatante victoire 4-1, un score qui reflète le match même si les visiteurs ont pu voir quelques points positifs sur lesquels bâtir.

Les deux entraîneurs qui effectuaient leurs débuts étaient sur le banc lors du même match, un spectaculaire 3-4 qui a vu New York City prendre les trois points à Chicago. Une première réussie pour Patrick Vieira, fier du jeu offensif produit par son équipe. Défensivement, les erreurs se sont multipliées de part et d’autre. Dans son discours de fin de match, Veljko Paunovic souhaitait dès lors que ses joueurs défendent mieux collectivement mais soient aussi plus réalistes devant le but. Beaucoup de buts et une victoire en déplacement : c’est aussi ce qui est arrivé à Vancouver où Montréal s’est imposé 2-3 sans Drogba mais avec un Piatti impressionnant et un Oduro efficace. Pendant l’essentiel du match, Rivero et ses coéquipiers n’ont pas montré qu’ils avaient corrigé les problèmes à la source de leurs difficultés à domicile la saison dernière.

Une des émotions les plus folles de ce dimanche a eu lieu à Orlando qui, à la fin du temps réglementaire, avait deux buts de retard contre Salt Lake, mais a finalement réussi à forcer un nul 2-2 grâce aux buts de Larin et Winter. Malgré cette nouvelle fin de match décevante, l’osmose règne chez les visiteurs qui avaient pris l’avance en jouant à dix contre onze. Égalisation dans les arrêts de jeu aussi à Houston où un New England très inégal mais combatif a pris un point in extremis en partageant 3-3 sur le terrain de Texans qui pensent qu’ils auraient pu en marquer le double.

Lors de Seattle - Kansas City, remporté 0-1 par le Sporting, deux débutants en MLS ont connu des destins croisés : Nuno Coelho a montré qu’il était un défenseur capable de marquer quelques buts, alors que Morris a raté une occasion en or qui aurait pu faire pencher le match dans l’autre sens. Enfin, Alberto Quintero a été le joueur décisif pour offrir une victoire par le plus petit écart à San José contre Colorado qui se trouve métamorphosé par rapport à 2015.