Con la llegada de la franquicia Naranja a Houston, terminó la larga espera futbolística en la que estaba sumida la cuarta ciudad más grande de la nación. La frustración que por años existió, producto de ver de lejos el fútbol profesional, quedó disipada con el anuncio hecho en la alcaldía de la ciudad durante aquella fría y nublada mañana de diciembre de 2005.
Por años sólo nos enterábamos de los buenos momentos del D.C. United, que contaba entre sus filas con jugadores históricos de la talla del boliviano Marco Antonio "El Diablo" Etcheverry y el salvadoreño Raúl Ignacio Díaz Arce. En Los Ángeles, Alexis Lalas y compañía hacían delirar a sus seguidores.
En directo contraste, sin embargo, poco después se dio la desaparición del Miami Fusion y Tampa Bay Mutiny. Con ello llegaron, inevitablemente, los nubarrones de la duda en torno a la continuidad de la liga. Para la fortuna del fútbol en nuestro país, dichos cuestionamientos sólo fueron pasajeros. A partir de 2006, la MLS comenzó a poner en marcha un plan de expansión que continúa dando frutos hasta hoy.
Fue durante este periodo que Houston recibió su justa recompensa, al albergar al equipo que hasta el 2005 habían sido los San Jose Earthquakes. En el 2006, tras una primera temporada llena de actividad y aprendizaje en todos los niveles, el Dynamo se elevó como campeón de la MLS. Es precisamente ahí donde surge por primera vez para todos los aficionados de Houston la figura de Pat Onstad.
Posteriormente, llegó la segunda temporada, con sus altas y bajas. El veterano portero continuó con su rendimiento regular, llevando al equipo a su segunda final en la capital de la nación, la cual festejamos como ninguna otra. La tercera temporada, el Dynamo siguió con el objetivo claro de buscar el mítico "tri campeonato". Sin embargo, Red Bull New York resultó dando la inesperada sorpresa que truncó el sueño compartido entre el equipo y toda la ciudad.
Pronto llegará una nueva postemporada, y con ella una nueva esperanza de alzar la copa otra vez. Clave en estos esfuerzos será el cancerbero canadiense, quien continúa siendo un puntal en el equipo. Pese a sus años, su estilo no se deteriora.
Onstad es un líder como pocos, ya que la confianza que transmite al grupo es determinante en cada aspecto su funcionamiento. No sabemos a ciencia cierta cuántas temporadas más estará Onstad en el equipo, que hoy por hoy es un protagonista, no cabe duda.
Como al buen vino, la edad parece sentarle bien al canadiense, quien suplanta como pocos la rapidez y el vigor juvenil con experiencia, conocimiento y reflejos casi felinos. Es por eso que, a mi parecer, es una merecida selección al Partido de las Estrellas de la MLS, que será el tercero de su ilustre carrera.
Daniel Mejía es comentarista oficial de radio en español de los partidos del Houston Dynamo, y conductor del programa de radio semanal del equipo, "La Hora del Dynamo". Escuche a Mejía en este programa y en su narración de los encuentros del Dynamo a través de La Ranchera 850 AM. También escuche su programa "Actualidad Deportiva" todos los días, de 1:00 a 2:00 pm., a través de KYST 920 AM.
