Le premier tour de la phase finale a pris fin hier soir avec deux rencontres aux allures pour le moins contrastées : dominateur de bout en bout, Montréal n’a fait qu’une bouchée de Toronto, alors que le duel entre Portland et Kansas City a été tellement indécis qu’il a fallu prolonger la séance de tirs au bout pour voir l’équipe locale se qualifier sur le fil.
Après huit ans d’attente, la présence de Toronto en phase finale aura été de courte durée. Les plus sévères diront qu’elle n’a été que théorique tant les Ontariens ont été inexistants au stade Saputo hier, où Montréal a remporté une victoire à la hauteur de sa domination (3-0, résumé vidéo). Surprise du chef à l’annonce des compositions d’équipe, Patrice Bernier a été à la hauteur de son statut de capitaine et, cerise sur le gâteau, a ouvert la marque. Ovationné par la foule à plusieurs reprises, il a vécu une soirée qui valait son pesant d'or.
Il n’avait pas fallu attendre 20 minutes pour voir le premier but, et il y en eut ensuite deux autres dans le même laps de temps. Des Montréalais déchaînés punissaient au prix fort les pertes de balle d’un adversaire qui n’a pas compris ce qui lui arrivait. Parmi les buteurs, l’inévitable Didier Drogba, qui n’était pas le dernier à faire la fête pour célébrer la victoire. Les chants dans le vestiaire ont fait le tour des réseaux sociaux, et on n’a pas tardé à découvrir la source d’inspiration des joueurs sur MLSsoccer.com (grâce à Arielle Castillo, pour qui la scène musicale n’a aucun secret).
L’ambiance était d’un tout autre ordre à Portland, mais tout aussi chaleureuse. Pas toujours gâtés cette saison, les très vocaux supporters locaux en ont eu pour leur argent contre Kansas City avec une rencontre qui a duré 120 minutes et une séance de 11 tirs au but par équipe. Revivez-la, elle fut épique et s’est terminée par les tirs des deux gardiens : Kwarasey a marqué le sien avant d’arrêter l’envoi de Kempin. Avant cela, les deux formations avaient pris l’avance à tour de rôle mais n’avaient pas pu se départager (2-2, résumé vidéo) et Portland semblait avoir joué avec son bonheur.
Marqué pas de chance (encore…) pour le Sporting dont le gardien titulaire Melia, qui faisait des miracles, a dû être remplacé après un choc à la tête, ou encore quand le tir au but d’Abdul-Salaam a touché les deux poteaux sans franchir la ligne. La différence ? Infime ! Selon Caleb Porter, c’est en fait le douzième homme qui a fait pencher la balance.
Bilan de ce premier tour : les quatre têtes de série, qui jouaient sur leur terrain, ont gagné. On connaît donc désormais le programme des demi-finales de conférence, qui se joueront en matchs aller-retour. La formule est connue, attention quand même à cette nuance : si on va en prolongation, les buts à l’extérieur n’entrent plus en ligne de compte. Matchs aller ce dimanche 1er novembre, matchs retour une semaine plus tard (on en connaîtra l’heure dimanche soir). Le programme (heure de New York / Montréal) :
- 15h00 : DC United - New York (ESPN, ESPN Deportes)
- 17h00 : Portland - Vancouver (ESPN, ESPN Deportes, TSN)
- 19h00 : Montréal - Columbus (FS1, FOX Deportes, TSN)
- 21h30 : Seattle - Dallas (FS1, FOX Deportes, TSN)
