Cuando nos acercamos al final del año, vale la pena recordar lo que nos dejó la temporada 2008 de la Major League Soccer.
Como toda gran competencia futbolística, el recién concluido campeonato emelesero tuvo de todo, con grandes actuaciones individuales (el MVP Guillermo Barros Schelotto, el Botín de Oro Landon Donovan, entre otras figuras) y en equipo (Columbus Crew, ganador del Supporters' Shield y Copa MLS, la increíble campaña de Red Bulls en los playoffs, para dar dos ejemplos), momentos históricos (primer gol de un arquero -Danny Cepero- en la historia de la liga, primer gol profesional de Jorge Flores, ganador del Sueño MLS, etc.) y, por supuesto, partidazos.
Tras repasar los cientos de encuentros disputados a lo largo del año, la mesa editorial de FutbolMLS.com y MLSnet.com ha elegido los mejores 11 partidos de la MLS en el 2008.
29 de marzo, 2008: COLUMBUS CREW 2, TORONTO FC 0
La temporada 2008 de la MLS comenzó y terminó con victorias del Columbus Crew, incluyendo el triunfo 2-0 en casa sobre Toronto FC en el partido inaugual. Pese a que se jugó en la sede pandillera, unos 2.500 hinchas canadienses acompañaron a los visitantes en el primer encuentro de la flamante Copa del Trilio. Por ende, el gran ambiente en las graderías se trasladó al campo de juego, donde los locales se impusieron con goles de Adam Moffat (26') y el venezolano Alejandro Moreno (76').
6 de abril, 2008: HOUSTON DYNAMO 3, FC DALLAS 3
Uno de los mejores Clásicos texanos de la historia, este duelo en el Estado de la Estrella Solitaria tuvo un marcador cambiante a lo largo de los 90 minutos y se definió en pleno tiempo de descuento con un golazo. Kenny Cooper, el eventual Jugador con Espíritu de Superación, rompió las redes Naranjas en dos oportunidades para que el FC Dallas se fuera al descanso arriba 2-1. Tras el empate parcial de Houston, Arturo Álvarez (58') les devolvió la ventaja a los Hoops, pero al minuto 91, el novato Geoff Cameron clavó un zapatazo inatajable (a la postre el Gol de la Semana) para el portero Darío Sala y decretó el 3-3 salomónico.
12 de abril, 2008: COLUMBUS CREW 4, CHIVAS USA 3
En otro partido lleno de suspenso, el Crew sufrió para vencer de local a un desafiante Chivas USA, sellando los tres puntos recién al minuto 82 con el gol del triunfo de Robbie Rogers que rompió el empate a tres. Increíblemente, faltando menos de 20 minutos para el cierre, Columbus dejó escapar una ventaja de 3-1 al encajar los tantos de Jesse Marsch (72') y Paulo Nagamura (78'), pero Rogers no estaba para sorpresas y sentenció el duelo con su segunda conquista de la noche. Otras anotaciones fueron un penal del Mellizo Schelotto y una definición sublime desde fuera del área del rojiblanco Sacha Kljestan, cuya joya fue reconocida como el Gol de la Semana de la fecha 3.
26 de abril, 2008: LA GALAXY 5, CHIVAS USA 2
Estos acérrimos rivales se sacan chispas cada vez que se enfrentan, y el primer Clásico angelino de la temporada no fue la excepción a la regla. Sin embargo, a diferencia de duelos anteriores, no fue una batalla muy equilibrada, ya que el Galaxy, de la mano de un inspirado Landon Donovan, pasó por encima de su adversario más odiado. Entre su espectacular "hat-trick" y sus festejos provocativos, Donovan se ganó los aplausos de la hinchada y el odio de Chivas USA, particularmente el entrenador Preki, quien lo increpó por su actitud. Antideportiva o no, nada pudo desmerecer una de las actuaciones más contundentes del año.
19 de julio, 2008: LA GALAXY 2, NEW YORK RED BULLS 2
Frente a 46.745 almas en el Giants Stadium, el Galaxy y Red Bulls reeditaron la batalla épica del 2007 con un disputado empate a dos goles. Aunque los californianos abrieron la cuenta mediante el guatemalteco Carlos Ruiz, el equipo de casa dio vuelta el marcador con tantos de Dave van den Bergh y el colombiano Juan Pablo Ángel. No obstante, cuando se expiraba el tiempo de juego, un centro/remate de Landon Donovan pilló mal parado al portero Jon Conway y descansó en el fondo de la red, sellando de forma dramática el 2-2 definitivo.
24 de julio, 2008: ESTRELLAS DE LA MLS 3, WEST HAM UNITED 2
La MLS mantuvo su invicto contra rivales extranjeros con un gran triunfo 3-2 sobre el West Ham United en el BMO Field de Toronto. El héroe de la noche fue el mexicano Cuauhtémoc Blanco, ídolo del Fire que anotó un golazo y dio una asistencia maravillosa para consagrarse como el Jugador Más Valioso del encuentro.
16 de agosto, 2008: HOUSTON DYNAMO 4, REAL SALT LAKE 3
Antes de este partido, Real Salt Lake se había establecido como el equipo revelación del Oeste al ocupar el primer puesto en la conferencia por primera vez en su historia. Llegando a Houston con una ventaja de apenas un punto sobre su rival de turno, el elenco monarca amenazó con estrechar las diferencias en la tabla de posiciones gracias al gol del argentino Javier Morales (25') que lo puso 2-1 arriba en el marcador. Sin embargo, el Dynamo reaccionó con furia, marcando tres veces antes del descanso por intermedio de Brian Ching, Ricardo Clark y Nate Jaque. Si bien los visitantes acortaron distancias en la segunda fracción, el cuadro Naranja terminó imponiéndose 4-3 y retomó la punta en la Conferencia Oeste, lugar que ocuparía hasta el final de la temporada.
27 de septiembre, 2008: COLORADO RAPIDS 5, NEW YORK RED BULLS 4
La pauta del duelo quedó marcada desde temprano, con Colorado y Red Bulls inscribiéndose en la pizarra del Giants Stadium (mediante Omar Cummings y Mike Magee, respectivamente) dentro de los primeros cinco minutos. A partir de ese momento, Conor Casey tomó el protagonismo de la noche al anotar el 2-1 parcial al minuto 11, el 4-3 transitorio desde los 12 pasos poco antes del entretiempo para luego sellar su tripleta sobre la hora con el 5-4 definitivo a favor de los Rapids.
18 de octubre: KANSAS CITY WIZARDS 3, SAN JOSE EARTHQUAKES 2
Aunque había pasado medio desapercibido durante gran parte del 2008, el argentino Claudio López justificó su contratación como Jugador Franquicia de los Wizards al echarse el equipo al hombro y forjar el triunfo que posibilitó su clasificación a la Liguilla de la MLS. El "Piojo" participó en los tres tantos de Kansas City, marcando el primero y asistiendo en los otros dos, incluyendo el cobro del tiro de esquina que desembocó en el dramático gol de Hérculez Gómez en el minuto 93' que dio tres puntos de oro a los Hechiceros.
15 de noviembre, 2008: NEW YORK RED BULLS 1, REAL SALT LAKE 0
Dave van den Bergh empujó un rebote que dejó el arquero Nick Rimando, tras centro de John Wolyniec, para anotar el 1-0 a favor de Red Bulls frente a Real Salt Lake en la Final de la Conferencia Oeste. A partir de ese momento (minuto 28), los neoyorquinos se defendieron a ultranza, aguantando los constantes embates de los monarcas, que presionaron con todo, pero entre las grandes atajadas del cancerbero Danny Cepero y la intervención de la madera, no pudieron revertir la historia de un partido no apto para cardíacos.
23 de noviembre, 2008: COLUMBUS CREW 3, NEW YORK RED BULLS 1
Haciendo sus primeras presentaciones en la Gran Final de la liga, el Columbus Crew y New York Red Bulls disputaron la Copa MLS en el Home Depot Center de California. Mientras los Pandilleros ostentaban la mejor marca de la temporada regular, el club de la Gran Manzana llegaba a la máxima cita emelesera con el ánimo por las nubes, luego de eliminar al bicampeón Houston Dynamo y RSL en las rondas anteriores de los playoffs, pese a ser el último equipo en clasificarse a la Liguilla.
Sin embargo, Guillermo Barros Schelotto sacaría por enésima vez su casta de crack, confirmándose como el Jugador Más Valioso del partido gracias a sus tres pases de gol en la victoria 3-1 del Crew. De esa forma, el Mellizo fue sólo el tercer futbolista en la historia en ganar el MVP de la temporada regular y la Copa MLS en un mismo año.
