Su nombre no pasa desapercibido. Claro, uno lo asocia por decantación inmediata al ex presidente estadounidense asesinado en 1963. Pero nada más que eso unen a aquél con este joven nacido hace 24 años en Palmira, en el sur de Colombia. Es que a manera de homenaje los padres de Jhon Kennedy Hurtado lo bautizaron así.
Como si fuera por obra del destino, ahora "Kennedy" continuará su carrera profesional en el país de su recordado homónimo. En la MLS, en Seattle Sounders FC. Y, en esa tónica, el ex Deportivo Cali llega con sus maletas repletas de ilusión y entusiasmo para lo que será la primera temporada del "soccer" en Seattle, donde se reencontrará con su buen amigo Fredy Montero.
Vale mencionar también que, en los últimos años, el fútbol colombiano se ha destacado por exportar defensores de gran calibre y presencia, como Iván Ramiro Córdoba (Internazionale), Mario Alberto Yepes (Chievo Verona) y Luis Amaranto Perea (Atlético de Madrid). En esa senda va este corpulento central, quien por motivos extrafutbolísticos no fue fichado por el Milan y busca hoy en Seattle no solamente explotar al máximo sus capacidades, sino también hacer realidad aquello que lo desvela: jugar en la Selección Colombia.
¿Cuáles son tus sensaciones de haber llegado a la MLS?
Estoy agradecido por lo que me ha dado Dios. Sé que he llegado a una gran liga como es la MLS, a un gran equipo como Seattle Sounders, con grandes compañeros que juegan muy bien al fútbol, entre ellos Fredy (Montero), entonces va a ser algo lindo. Yo sé que al equipo le va a ir muy bien y que el fútbol de la MLS, así como en las otras ligas, es muy bueno. Quizá no tiene la misma capacidad o los mismos jugadores como hay en Italia, Inglaterra y España, pero yo sé que este equipo va a hacer grandes cosas y el nivel va a ser óptimo.
¿Cómo es hacer una pretemporada con un equipo nuevo?
Se ha conformado un equipo nuevo casi en su totalidad, desde cuerpo técnico hasta jugadores, pero aún así cuando uno sabe jugar al fútbol, así sea nuevo o no, en la cancha hay que demostrar la capacidad y el entendimiento que ha tenido futbolísticamente donde uno ha militado.
¿Qué podrías contar de tu período a prueba en el Milan?
Duró un mes y fue algo espectacular, increíble. Desde el primer día que llegué y pisé el campo de entrenamiento del AC Milan, todos me recibieron con mucha alegría y nunca me esperaba una bienvenida así. Los jugadores, como son grandes futbolistas son muy grandes personas también. Por eso estoy contento de haber tenido esa experiencia de vida allá y esperemos pues recopilar todo lo aprendido para ponerlo ahora al servicio del equipo.
A pesar de que fue sólo un mes, ¿te benefició esa experiencia?
Sí, gracias a Dios me sirvió mucho porque estuve al lado de futbolistas de mucha jerarquía que han ganado muchas cosas, que tienen y lo han conseguido prácticamente todo. Me ayudaron y me dieron muchos consejos, y pienso que tengo mucho fútbol, por eso Dios quiera que pueda llegar más adelante al AC Milan porque quedé muy contento y muy satisfecho con lo que hice allí.
¿Por qué no te pudiste quedar?
Pues pienso yo por lo del pase comunitario; fue difícil. Porque hasta en ese entonces también había un brasileño que se desempeñaba en mi misma posición y que no podía jugar por el mismo problema. Pero lo bueno y de lo que estoy orgulloso fue lo que dejé, lo que hice, la capacidad que demostré y el técnico (Carlo Ancelotti) quedó muy contento con eso. Esperemos pues que pueda ser parte del equipo en el futuro.
Te incorporaste rápido a los Sounders. De Milan a Seattle sin escalas...
Creo que desde Italia se estaba manejando la posibilidad de Seattle por si de pronto no quedaba en el Milan y también contaba con otra chance de ir a Suiza. Gracias a Dios se dio lo de la MLS y contento por estar aquí. Ahora estoy a préstamo por un año y Seattle tiene la opción de compra. Espero que las cosas salgan bien y ojalá puedan comprar mi pase, ya que esa es mi ilusión.
¿Pudiste hablar con el técnico de la Selección Colombia, Eduardo Lara?
No he tenido oportunidad de hablar con "El Profe" Lara, pero como todo jugador tengo siempre la ilusión de ser parte del Seleccionado de mi país y esperemos que éste sea el año en que se me abran las puertas. La he anhelado toda mi vida y esperemos pues que este año se haga y si no es así seguir trabajando fuertemente para que ese sueño se haga realidad.
Pese a sus dos grandes temporadas en la MLS, a Juan Pablo Ángel no le han dado cabida en la Selección. ¿Estás al tanto?
Sí, eso pues es como insólito. Pero sé que la expectativa de él (Ángel) es seguir trabajando y haciendo goles, que si él tiene la esperanza y la fe de ser llamado a la Selección, así va a ser, entonces hay que estar tranquilo porque las cosas llegan por sí solas y Dios le guarda algo para todo el mundo.
Volviendo a hablar de Seattle. ¿Saben de las expectativas que hay en la ciudad?
Sabemos, como en todo equipo, las expectativas son grandes porque va a ser el debut. Además, también la hay en los jugadores que llegamos al equipo porque siempre lo miran a uno por la capacidad y por lo que ha hecho y demostrado antes. Esperemos nosotros dar todo de sí para lograr el éxito. Yo también tengo muchas expectativas por estar en un equipo que me ha abierto la oportunidad de jugar fuera de mi país; quiero conseguir grandes triunfos y grandes cosas con los Sounders.
¿Qué metas te trazas para este año?
Primero ser titular, conseguir el título como todo jugador quiere, ser campeón de la MLS y el resto de las cosas las iremos consiguiendo paso a paso...
Nadie les va a exigir el título, tú mismo te pones esa presión de salir campeón...
Sí, uno siempre tiene que mirar al más allá y el más allá es conseguir grandes cosas y con un título en nuestro primer año en la MLS sería espectacular, no sólo para uno sino para la gente que nos ve y que nos apoya. Entonces pienso que va a ser lindo, yo pienso y tengo mucha esperanza y fe de que este año va a ser muy positivo para Seattle.
¿Hay equipo?
Sí, para mí hay equipo. He llegado a un gran equipo, gran cuerpo técnico, grandes directivos, y esperamos nosotros ahora retribuirles en la cancha.
Emmanuel Quispe fue redactor del diario Clarín de Buenos Aires. En la actualiad, trabaja como escritor freelance para publicaciones en su natal Argentina y el exterior.
