Este domingo por la tarde, el Chicago Fire enfrentará uno do sus compromisos más importantes del 2009 al recibir al puntero de la competencia, el Columbus Crew, en el Toyota Park.
En este duelo, el tercero y último de la presente temporada regular entre ambos clubes, estarán en disputa tres importantes puntos, los mismos que separan al líder Columbus (42) del Fire, que ha cosechado 39 unidades hasta la fecha.
De favorecer el resultado a Chicago, el cuadro rojo compartiría la cima del sector con el Crew, aunque con un encuentro más disputado. Si la "pandilla" extiende la mala racha del Fire jugando del local y sale de la Ciudad de los Vientos con el triunfo, reafirmaría su posición en la tabla de posiciones y su condición de favorito para llevarse por segunda vez consecutiva el Supporters' Shield, reconocimiento que se le otorga al equipo con el mejor puntaje al final de la fase de competencia regular.
Además de definir al líder del ESte, el llamado duelo de seis puntos será una difícil prueba para el cuadro local y así lo reconoce el guardameta Jon Busch.
"Sabemos que jugaremos contra un buen equipo, uno que sabemos viene cosechando buenos resultados", aseguró el arquero.
"Juegan bien como equipo, se tienen confianza al tocar el balón y, más importante aún, comparten una meta y una mentalidad. Eso ha sido clave para ellos y es lo que les convierte en un rival difícil", advirtió el ex arquero del Crew.
Aun reconociendo la peligrosidad de Columbus, Busch ha resaltado que la preparación de cara a este compromiso no varía con relación a a los demás partidos. "Sólo puliremos algunos detalles y definiremos las áreas que requieran más atención", comentó.
Hace una semana, el Fire visitó al Real Salt Lake y con anotación de Chris Rolfe estuvo a poco de regresar con los tres puntos, pero el tanto de la igualdad en las postrimerías del colombiano Jamison Olave le obligó a conformarse con un empate en el Estadio Rio Tinto.
Sin embargo, el regresar a casa para enfrentar precisamente al líder de la competencia le da a Chicago la oportunidad de enmendar sus errores frente a la hinchada local. Para el cuadro rojo, los buenos resultados en el Toyota Park han llegado a cuenta gotas, por lo que este domingo será importante. Afortunadamente, podrá contar con un plantel en buenas condiciones físicas
Además del regreso del delantero Brian McBride, por lo menos un mes antes de lo anticipado, se ha reintegrado a las filas del Fire el colombiano Wilman Conde, tras una lesión. También hay que destacar la contratación del defensa tico David Myrie, quien espera la conclusión de algunos tramites para debutar con Chicago. Y aunque el gran ausente sigue siendo el también costarricense Gonzalo Segares, quien aún no se recupera del todo de sus problemas en la rodilla izquierda, Chicago parece tener equpipo para cerrar de buena manera la temporada regular.
El buen cierre de campaña dependerá en gran parte del desempeño que el equipo tenga este domingo. Por lo pronto, los dueños de casa podrían tener una ligera ventaja: el cansancio de Columbus.
El duelo ante Chicago será el tercero en apenas siete días para la "pandilla" y segundo de visitante de manera consecutiva.
El domingo pasado, el Crew recibió al Houston Dynamo y con gol desde el punto penal de Eddie Gaven en tiempo de reposición, se impuso 2-1. Luego, los dirigidos por Robert Warzycha viajaron a Costa Rica, donde el miércoles derrotaron por la cuenta mínima al Deportivo Saprissa, en un partido correspondiente a la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CONCACAF. Fue otra vez Gaven quien se encargo de dar el triunfo a los aurinegros al marcar el único gol del encuentro apenas al minuto cinco.
El buen momento que atraviesa el Crew no es coincidencia y así lo comprueba al sumar sólo una derrota en los últimos diez encuentros de liga. El equipo tiene a un líder en cada línea y en lo colectivo ofrece fútbol en su máxima expresión, el que además de práctico, es espectáculo.
Más allá de los empates a dos y cero goles en los que terminaron los primeros dos encuentros de rivales en la presente temporada, existe la sensación de que no se repartirán puntos este domingo, sobre todo por la importancia del duelo. Sin lugar a dudas será una lucha de poder a poder, misma que arranca en el medio campo, donde Cuauhtémoc Blanco intentará guiar a su equipo para contrarrestar a Guillermo Barros Schelotto y su exquisita definición. Por ello, no hay mejor manera de celebrar el Día de la Herencia Hispana que viendo a dos de los mejores exponentes de nuestro fútbol como plato fuerte
Raquel Ortiz colabora con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
