Es posible que aún no podamos ver un fútbol de gran nivel. Es solamente el comienzo de la décima temporada del fútbol estadounidense, un deporte de verano en el país, que obligado por las circunstancias, debe realizar un paréntesis demasiado largo entre temporada y temporada.
De la misma manera que se camina día a día más firme,
rumbo a una participación internacional de los clubes,
que en parte ya se ha conseguido con la apertura a los
equipos de la MLS a la Copa de Campeones de la
Concacaf, llegará también la actividad continuada. La
División de Reservas ya es también una realidad, como lo
serán otras en el futuro, hasta llegar al ansiado
ascenso y descenso, con el incentivo que
eso significa y la trascendencia mayor de cada uno de
los puntos en disputa.
El futuro no tiene límites y esta no va a ser la
excepción, pero hay aspectos muy positivos para
resaltar hoy, que han cambiado en mayor o menor
medida, pero que son una contribución inmediata y muy
importante al crecimiento de la MLS.
En primerísimo lugar, la buena asistencia de
espectadores, superando con creces a países de gran
tradición futbolera, quizás con menos habitantes, pero
con cien años de historia, y que hoy día, no pueden
reunir los aficionados que se han dado cita en las
primeras jornadas de la temporada 2005.
Hace apenas unas horas, el Oeste de la liga vivió una
de sus grandes jornadas, que quedará grabada en la
historia como el primer gran clásico de este fútbol. Y
se vivió a lo grande, con dientes apretados, presión,
goles y un colorido maravilloso en las tribunas. El
partido entre Galaxy y Chivas USA, mucho más allá del
resultado, es un síntoma que debe dar tranquilidad a
dirigentes y empresarios. A estadio lleno y con un
entorno maravilloso, tal cual se esperaba, confirmó el
acierto de la presencia del club mexicano y las muy
buenas posibilidades que generaba la rivalidad con el
equipo que debe compartir escenario en la ciudad de
Carson, muy cercana a Los Ángeles.
El día de la inauguración para MetroStars ante Salt
Lake, el tiempo jugó una mala pasada. Se desató un
verdadero temporal de lluvia y viento en el estadio de
los Gigantes, y aún así fueron miles los espectadores que se mojaron felices de reencontrarse con su deporte favorito.
El público sigue respondiendo, hay que seguir
ofreciéndole cada vez un espectáculo de mayor
jerarquía y es seguro que dejará, por lo menos en
parte, de sentarse religiosamente frente al bendito
televisor, para ver a los equipos de sus países de
origen, y comenzará a vibrar con el representante de
su zona, concurriendo al estadio de su ciudad.
Otro aspecto de gran importancia es la conducción de
los encuentros. La temporada 2004 no dejó un balance
favorable. Fueron muchos los arbitrajes que incidieron
en los resultados y la preocupación era grande, por la
dualidad de criterio de la mayoría, en el manejo del
reglamento. Rara vez se aplicaba el mismo criterio en
la adjudicación de tarjetas, ley de ventaja, entidad
de las infracciones, etc. Pero es seguro que también
en esta oportunidad, el clamor popular fue escuchado.
Hace algunos días, Alfonso Mondelo explicaba cuales
son los sistemas que se están aplicando para la
selección de los árbitros, el seguimiento a los mismos
con la idea de unificar criterios y contar siempre con
aquellos de mejores calificaciones. Y está dando
resultado. Quizás aún falte mucho por hacer, pero se
está trabajando, lo que nos deja absolutamente
tranquilos por la jerarquía individual de las personas
que están involucradas en mejorar el arbitraje.
La asistencia de espectadores seguirá en aumento
también de la mano de la inauguración de los nuevos
estadios, adaptados a las necesidades exclusivas del
fútbol, donde los aficionados tengan una participación mucho más activa, que perdidos en un monstruo de cemento semi vacío.
El nivel futbolístico, que no ha sido malo en estas
primeras cuatro fechas, va a continuar mejorando. Ya
sabemos que en la mayoría de los casos, las
pretemporadas no se realizaron con todos los
futbolistas que hoy están integrando los diferentes
equipos. Es cierto que hay favoritos, D.C. United o New
England en el Este, aunque Kansas City tiene mucho para dar
y el resto puede dar alguna sorpresa. Mientras tanto,
FC Dallas es la gran atracción del Oeste y del país, y ni
hablar de esa zona, donde son muchos los argumentos
para pensar que poco a poco se irá emparejando, y el
torneo terminará cabeza a cabeza, con una gran
incertidumbre en torno a la definición.
Un año que como se preveía será excepcional, pero que
por sobre todas estas consideraciones, marca una
gráfica ascendente. Realmente muy bueno.
Robert Sierra, comparte la conducción del programa "Sólo Fútbol" y en las transmisiones radiales del MetroStars por Radio WADO en Nueva York, es un periodista con años de experiencia en Uruguay y en los Estados Unidos. Si quiere hacerle algún comentario, escríbale a Sierramls@yahoo.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
