El técnico Juan Carlos Osorio tomó una determinación crucial en cuanto a los entrenamientos de pretemporada de Red Bulls, decidiendo mantener al artillero Juan Pablo Ángel al margen de las prácticas celebrándose en Florida, para asegurar que el estelar delantero colombiano tenga una larga y productiva temporada.
Ángel, que sufrió de problemas en la espalda el año pasado, permanece en su hogar en Nueva Jersey, donde se encuentra trabajando en su acondicionamiento físico con un entrenador personal.
"Les dije a los jugadores que nuestra intención es que todos tengan la oportunidad de no sólo comenzar de buena manera, pero también de tener una jornada productiva", declaró Osorio. "El año pasado, Juan tuvo dificultades al iniciar la temporada y también tuvimos problemas como equipo y ahora tengo una mejor noción de qué es lo que tenemos que hacer".
Al preguntársele sobre la reacción de Ángel, Osorio respondió: "está satisfecho con la decisión. Ha estado trabajando con un entrenador personal en áreas específicas de su acondicionamiento físico y él entiende que eso lo hará un mejor atleta y un mejor futbolista".
Ángel abrió el torneo 2008 con un desempeño muy por debajo de su nivel, marcando sólo dos goles, y luego mejoró ampliamente en una serie de catorce partidos donde anotó en doce ocasiones. El cafetero finalizó la temporada con un total de 14 goles, que combinados con su estelar actuación en 2007 de 19 anotaciones, Ángel ha marcado más tantos (33) que cualquier otro jugador en la MLS en las últimas dos campañas.
Incluso sin Ángel, Nueva York marcó cuatro tantos en su segundo partido de pretemporada, en el empate 4-4 con los Kansas City Wizards.
El primer partido de exhibición de los Red Bulls fue el pasado miércoles ante la Sub-17 estadounidense, donde cayeron por la cuenta mínima. Cabe mencionar a favor del club taurino que ninguno de los jugadores del primer equipo formaron parte del ataque y sólo tres titulares en 2008 participaron del encuentro, el arquero Danny Cepero y los defensores Kevin Goldthwaite y Carlos Mendes. Osorio declaró que su enfoque residió en el desempeño individual más que en el resultado del encuentro, dándoles minutos de juego a 22 jugadores distintos, once en cada mitad.
"Honestamente, lo más importante para mí es estudiar a cada jugador, ya que no sabemos quienes terminarán en nuestra nómina", comentó el "Profe". "Todos saben las limitaciones que tenemos en cuanto al número de jugadores en el plantel".
Cada equipo podrá seleccionar 24 jugadores para su plantilla final, en comparación con los 28 de la pasada temporada.
"Conocemos a diez de los jugadores que de seguro conformarán nuestro plantel, así que hay que tomar decisiones en cuanto al resto. Es por eso que les dimos la oportunidad de jugar 45 minutos. El marcador final no es importante en este momento, lo importante es evaluar a los jugadores junto a los otros integrantes del equipo técnico y luego comenzar a tomar decisiones".
Uno de los jugadores con un buen desempeño fue la selección de primera ronda en el SuperDraft, el mediocampista Jeremy Hall, quien corrió por todo el terreno de juego, jugando bien a ambos lados del balón.
"Jeremy lució bien", comentó brevemente Osorio. "La zaga se ve bastante bien. Tenemos que trabajar más en algunas cosas y en general es bueno verlos jugar así. Personalmente, entiendo que tengo más datos para mi decisión final".
Osorio también habló un poco sobre algunos de los jóvenes a prueba durante el campamento de pretemporada:
Saja Leigh, mediocampista/defensor de Ghana que participó del Mundial Sub-17 de la FIFA en 2005: "Fue recomendado por un buen entrenador en el Medio Oriente, amigo de nuestro entrenador de arqueros Des McAleenan. Saja llegó recomendado como un buen mediocampista y defensor, y he visto que es un buen jugador, que sabe dar buenas atajadas, sabe retomar posesión del balón y patea muy bien".
Ryan Mirsky, defensor de la Universidad Southern Methodist: "Lo vimos primero en el Combinado adidas. Es un zaguero con buena elevación. Es derecho y un buen jugador, muy competitivo".
Tom Parrett, ex defensor del club Queen of the South en Escocia: "Zaguero lateral derecho escocés. Tiene un poco de experiencia, es agresivo, fuerte y ataja bien".
Juan Manuel, mediocampista: "Zaguero, muy sólido por el lateral izquierdo. Jugó en Hungría el año pasado con el FC Tatabanya (dirigido por el ex técnico de los MetroStars Octavio Zambrano). Es estadounidense de ascendencia mexicana, tiene buena habilidad con el balón, rapidez y es un jugador perspicaz".
Carlos Gutiérrez, mediocampista colombiano: "Sólo estará con nosotros en la pretemporada. Es un mediocampista de experiencia, muy trabajador. Ganó unos cuantos títulos con el Nacional en Colombia. Buen jugador con versatilidad.
Jerry Saintil, defensor/mediocampista de la Universidad de Seton Hall: "Es zurdo y es un buen defensor central. También puede jugar como mediocampista y estamos estudiándolo como zaguero lateral izquierdo. Todavía es muy temprano, así que estamos viendo si puede ajustarse a esa posición".
Lionel Saint-Preux, delantero que jugó con Haití durante las eliminatorias mundialistas y anotó dos goles en el empate con Kansas City: "Lo vi por primera vez en un torneo caribeño [la Copa Digicel en Jamaica]. Es miembro del equipo nacional haitiano y es un buen artillero, con excelente percepción de todo lo que sucede en el campo. Es rápido y fuerte y tiene control del balón".
Nico Colaluca, ex mediocampista de los Colorado Rapids: "Richie Williams (asistente técnico de Osorio) lo recomendó y lo conoce bien. Juega por la derecha y es rápido y hábil".
Mohammed Mashriqi, mediocampista de la Universidad de Long Island: "De acuerdo con algunas personas de Nueva York, es un jugador con mucho talento que no ha tenido las posibilidades que se merece. Nosotros le estamos dando una oportunidad. Es hábil con el balón, casi como un armador".
Michael Lewis colabora con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
