El Home Depot Center, estadio tanto de Chivas USA como del LA Galaxy, ha recibido también a algunos de los más grandes clubes del fútbol mundial, como el Real Madrid, el Chelsea y Chivas de Guadalajara.
El reducto californiano, que también alberga el Preolímpoco de la CONCACAF (Grupo B), ahora recibirá a 18 talentosos futbolistas que lo dejarán todo por su sueño.
De los 2.000 aspirantes que comenzaron participando en el Sueño MLS Chivas USA 2008, solamente estos 18 finalistas participarán en el encuentro que podría significar su gran paso hacia las filas del fútbol profesional.
"Jugar sobre ese césped va a ser como estar soñando", dijo Briant Reyes, de Downey.
El partido será una gran oportunidad para que los competidores experimenten lo que es jugar a nivel profesional. Los chicos irán a los camerinos para luego salir a la cancha a través de los legendarios túneles del estadio, por donde más de algún ídolo de éstos ha salido a jugar.
Tomando en cuenta que la cancha está siendo utilizada para las clasificatorias olímpicas, además de estar lista para albergar los duelos de la venidera temporada de la MLS, lo más probable es que el césped vaya a estar en condiciones óptimas cuando los soñadores se dispongan a jugar en ella.
Entretanto, los jóvenes han estado esperando este día con ansias.
"Hoy por hoy, estoy más que listo", dijo Juan Moreno, de Compton. "Lo cierto es que no he dejado de pensar en ello ni por un minuto".
A pesar de que el prospecto de llegar a una de las mejores canchas de fútbol de los Estados Unidos está en el futuro inmediato de Moreno, de diecisiete años, dijo también no saber con certeza cómo reaccionará cuando llegue la hora cero.
"Aún no sé bien cómo me voy a sentir", confesó el adolescente. "Sé que va a ser sorprendente. Eso sí lo tengo claro".
Pero por lo menos uno de los jóvenes ha experimentado ese ambiente y esa atmósfera en el pasado. Ese jugador es Jaime Lara, quien llegó a ser uno de los últimos 24 del año pasado y quien tuvo la oportunidad de participar en un encuentro de características similares.
"Estar jugando en el Home Depot Center fue algo que nunca había hecho antes. Estar sentado en el mismo camarín donde se siente Ante Razov, eso fue surreal", aseguró Lara. "Cuando nos dirigieron hacia la salida del túnel, definitivamente fue una sensación muy especial".
Dentro de los 18 finalistas, los niveles de experiencia colectiva varían desde el nival colegial, pasando por clubes locales y llegando hasta el fútbol universitario. El Sueño MLS les ha ofrecido muchas cosas nuevas a los jóvenes en competencia, como por ejemplo el poder ser cotizados por el experimentado cuerpo técnico de Chivas USA.
Jugar en un césped tan importante como el de Chivas USA será algo que definitivamente se convertirá en otra historia más que los jugadores traspasarán a sus amigos y familiares por años a venir.
"He jugado en canchas buenas en el pasado, pero nada que se compare a jugar en el Home Depot Center", dijo Lara. "Es uno de esos lugares al que todos quisiéramos llegar algún día, ya que muchos de nuestros ídolos llegan a jugar aquí, y para nosotros, que queremos ser iguales a ellos, el poder jugar y meter goles en la misma cancha es algo espectacular".
Mientras que la noche del jueves promete ser memorable tanto para los jugadores como para los amigos y familiares que asistan como público, el encuentro se mantendrá fiel a su propósito de identificar a la última serie de cinco finalistas. Una vez que suene el pitazo final, ya no existirán más posibilidades de impresionar a los cazatalentos ni al cuerpo técnico del Rebaño angelino.
"No puedo esperar a volver a hacerlo", dijo Lara. "Es algo que recordaré para siempre".
Luis Bueno colabora con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
