El Gamba Osaka de Japón se impuso por 1-0 sobre el Adelaide United y avanzó a la ronda de Semifinales del Mundial de Clubes 2008, en un cerrado partido disputado en la cancha del Toyota Stadium ante 37 mil aficionados que colmaron la tribuna con un azul intenso, siempre a favor del elenco nipón.
Con el apretado triunfo, el cuadro japonés les repitió la dosis a los Socceros, ya que ambos cuadros disputaron la Final de la Liga de Campeones de la AFC, en duelo donde el elenco oriental se convirtió en monarca absoluto de Asia.
El Adelaide jamás bajó los brazos, de hecho, inició dominando las acciones en los primeros 15 minutos. Una vez más, tal como lo hizo ante el Waitakere United de Nueva Zelanda, tocó las puertas con las llegadas punzantes de Travis Dodd, Diego y Cristiano. Sin embargo, la bien ordenada zaga del Gamba Osaka, con Satoshi Yamaguchi y Sota Nakazawa se mostró con la capacidad suficiente para aguantar los desbordes de los australianos.
Partido aparte fue el que jugó Lucas, elemento brasileño, que con la clásica cadencia del futbol sudamericano orquestó con calidad el ataque del club nipón. Lucas acarreó el balón, cedió pases filtrados con gran sentido a sus delanteros Takahiro Futagawa y Tomokazu Myojin, quienes fueron un constante dolor de cabeza para los centrales del Adelaide, Robert Cornthwaite y Sasa Ognenovski.
Muy temprano en el partido, el volante Hayato Sasaki salió de cambio, lesionado tras pegarle mal al balón. En su lugar entró Ryuji Bando, que cumplió bien en las labores de recuperación a favor del cuadro que comanda Akira Nishino.
Quien lució perdido hasta el minuto 20 fue el súper estrella japonés Yasuhito Endo, pero despertó de su letargo tres minutos más tarde al marcar el único gol del partido. Bando le mandó un pase por las alturas a Takahiro Futagawa, quien con toque magistral de cabeza le bajó la pelota a Endo para vacunar a Eugene Galekovic con toda la portería abierta, sin marca alguna a su alrededor. Era un 1-0 que aún dejaba abierta la posibilidad de mayores emociones.
Con el marcador en contra, el equipo que dirige Aurelio Vidmar sabía que tenía todo en contra e intentó que los brasileños Diego y Cristiano tomaran la batuta del Adelaide para buscar el empate. A los 42' llegó el primer susto para el portero asiático Yosuke Fujigaya, con un cabezazo de Dodd que pegó en el travesaño.
Al arrancar la segunda parte, el huracán oriental siguió manifestándose con disparos desviados de Endo y Bando, quienes apoyados por Lucas dominaron al rival con el control del balón y finalizando las jugadas, al menos con tiro a gol.
Travis Dodd volvió a sacar la garra, y en ocasiones quiso ganar solo la batalla, pero sus esfuerzos no pudieron culminar en la anhelada anotación para mantener con vida a los Socceros.
El "9" brasileño del Gama seguía quitándose rivales de encima y con un par de tiros peligrosos volvió a ponerle nerviosismo a la banca de Vidmar, quien ingresó a Alemao, Osama Malik y Robert Younis en la recta final del cotejo, buscando el milagro que estuvo cerca de aparecer en el horizonte de Toyota.
Por su parte, Nishino, que sufrió a lo largo del duelo de cuartos de final, ingresó en los minutos finales a dos zagueros, Masato Yamazaki y Takuya Takei, con la intención de controlar las llegadas australianas.
Por poco y le falla la táctica al timonel japonés, ya que un tiro de Younis a los 93' y otro más de Dodd, a los 94', pasaron muy cerca del marco de Fujigaya, que hubiera mandado el partido a tiempo extra, con la posibilidad de concluir en un descalabro histórico para el Gamba Osaka.
El silbante chileno Pablo Pozo decretó el final del enfrentamiento y mandó al Gamba rumbo a Semifinales, donde tendrá enfrente, en el Estadio de Yokohama el jueves, 18 de diciembre, al campeón de la UEFA Champions League, el Manchester United, que con gente como Carlos Tevez y Cristiano Ronaldo, el último ganador del Balón de Oro, luce como el favorito indiscutible para alzar el Mundial de Clubes Japón 2008.
Por su lado, el Adelaide United, antes de volver a Australia deberá jugar por el quinto puesto de la Copa del Mundo de FIFA contra el Al Alhy, de Egipto, el mismo jueves 18, también en Yokohama.
Abel Reyes Díaz, investigador de contenidos editoriales deportivos, ha trabajado también en Editorial Televisa como Editor en Jefe y copywriter de Fox Sports México, así como en el Periódico Reforma y Grupo Radio Centro; colabora a la vez con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
