En esta decimosexta edición hablamos con el defensa costarricense Leonardo González Arce del Seattle Sounders FC. Debutó en el año 2000 con el club CS Herediano de la Primera División del fútbol costarricense. Luego de 10 años en el club, fue cedido a préstamo al Municipal Liberia, club con el cual obtuvo el campeonato de Verano 2009. Fue fichado por Seattle Sounders FC a inicios de septiembre 2009 e inmediatamente se coronó campeón con el club en la Copa Abierta de los Estados Unidos. A nivel de selecciones, Leonardo González ha vestido la casaca de Costa Rica en 60 ocasiones, incluyendo en la pasada Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006. González nos habló de su presente en Seattle Sounders FC, sus aspiraciones de cara a la Liguilla y sobre la selección de Costa Rica.
¿Qué tal la experiencia en la MLS?
"Bueno la verdad es que me ha ido bastante bien. Recién llegado aquí el recibimiento fue muy bueno de parte de los compañeros, de parte de los dirigentes, y de la afición. Y desde luego que es una liga bastante competitiva, tiene muy buena infraestructura y las mejores condiciones para los jugadores. Por tal motivo me he sentido bastante cómodo y a gusto".
Con poco tiempo de haber llegado a los Sounders, usted se encontró con el título de la Copa Abierta de Estados Unidos, ¿le sorprendió esto?
"Yo tenía 22 días de estar aquí en Seattle, y se me dio la oportunidad de jugar sólo un partido, yo creo que el partido más bonito y el más importante, la final. Fue un partido difícil y complicado contra un rival de mucha historia aquí en la MLS y en el terreno de juego. Estoy muy contento de poder en muy poco tiempo ser campeón de un torneo importante para esta institución".
¿Esto les sirvió de motivación para alcanzar el objetivo siguiente que era la clasificación a los playoffs?
"Sí, desde luego. Desde que uno se involucra y se mete de lleno con un equipo tiene que proponerse metas y objetivos, y uno de los objetivos del grupo, del equipo y de todo jugador era ser campeón de la Copa (Abierta), y se pudo lograr. Después, el objetivo que teníamos era de clasificar a los playoffs. Anteriormente, habíamos dejado muchos puntos perdidos en casa, y sentíamos la obligación de tener que ir a sumar puntos de visita. Lo hicimos bastante bien, conseguimos puntos en Columbus, en Los Ángeles y en Houston. Creo que de visita hemos hecho las cosas bastante bien, ahora queda terminar la primera etapa de la mejor forma, cerrando ojalá con un triunfo contra Dallas en casa".
Ya están en la Liguilla, ¿qué viene después para Seattle Sounders FC?
"Ir paso a paso. No pensar más allá, sino pensar en el partido que sigue. No sabemos contra quien va a ser, pero hay que pensar en esos dos partidos, los primeros de los playoffs, e ir paso a paso conforme se den los cotejos, tomarlos con la mayor seriedad, y ojalá llegar lo más lejos que se pueda".
¿Qué posibilidades le ve a este plantel para llegar a la final de conferencia, y a la postre a la Copa MLS?
"Habiendo jugado ante la mayoría de los equipos, siento que el nivel de todos es muy parejo. Cualquier equipo que mantenga un orden y una concentración bastante buena en los juegos, que sea contundente, creo que puede ser el campeón. Nosotros lo hemos demostrado, hemos ido a canchas de equipos que están haciendo las cosas bastante bien, como el caso de Columbus, Houston y Los Ángeles, que son equipos con mayor tradición. Les hemos podido ir a ganar, entonces creo que hay que mantener una concentración bastante buena, ser eficiente cuando se te presentan oportunidades de gol".
¿Qué es lo que más le ha sorprendido de Seattle Sounder FC?
"El profesionalismo con el que tratan al jugador. Tratan de darle las mejores condiciones a cada futbolista. La estructura y el orden que tienen. Lo que más me llamó la atención es que al jugador siempre tratan de brindarle las máximas condiciones para poder desempeñarse de la mejor forma".
¿Cómo estuvo el proceso de adaptación a una nueva liga, un nuevo técnico y su filosofía y a nuevos compañeros?
"Complicado en cierta forma porque con respecto al fútbol de Centroamérica en Costa Rica, en cuanto a infraestructura no son las más óptimas. Las canchas aquí son fenomenales, el fútbol se juega mucho más rápido, a uno o dos toques. En Costa Rica las canchas están en pésimas condiciones, al jugador se le dificulta jugar rápido al balón. Entonces eso fue lo más complicado, poder jugar rápido al balón, con mayor dinámica y precisión, porque aquí el fútbol es mucho más rápido".
¿Qué opina la diversidad de culturas y figuras que encontró en el equipo tales como: Freddie Ljungberg, Fredy Montero, Osvaldo Alonso?
"El tener compañeros latinos me ha ayudado bastante a que la adaptación sea mas rápida y que la comunicación sea mejor. Pero igual hay otros compañeros como (Steve) Zakuani, (Nate) Jaqua, (Freddie) Ljungberg, o Tyrone (Marshall) que son de diferentes países y aportan su granito de arena y dan su máximo esfuerzo para que esta liga sea mejor, y sobretodo para que el Seattle Sounders FC crezca cada día más".
¿Qué lo atrajo para venir a la MLS?
"Es una liga que en los últimos años ha crecido mucho. Es mejor que la liga de Costa Rica. La infraestructura, que ya me era conocida porque he tenido la oportunidad de jugar varias Copas Oro aquí en EE. UU., es muy buena, y sobretodo me da una oportunidad de crecer, de aprender y de jugar en un mejor fútbol".
Usted llegó a los Sounders proveniente del Municipal Liberia, club con el cual obtuvo el título de Verano 2009. ¿Por qué buscó nuevos horizontes si había conseguido un título recientemente en la Primera División de su país?
"Yo estuve 10 años en el equipo en que me inicié (CS Herediano), los últimos tres meses me fui para el Liberia Mía, que son de la misma familia, son equipos como hermanos, y pude salir campeón. Ahí terminaba el contrato, porque yo estaba a préstamo en el Municipal Liberia proveniente Herediano. Y bueno..., en diversas oportunidades de mi carrera realicé varias pruebas en equipos europeos, y no se me había dado nunca la posibilidad de jugar en el exterior. Ésta era mi oportunidad de poder jugar en un equipo del exterior y en una liga mejor que la de Costa Rica".
¿Qué espera alcanzar con este equipo?
"Ser campeón en la MLS es el objetivo más próximo y más cercano. Y sobretodo mantenerme aquí en esta Liga".
Usted estará peleando dos cosas importantes en noviembre próximo, avanzar con su club hasta instancias finales en Liguilla y el repechaje para conseguir el cupo restante entre CONMEBOL/CONCACAF para el Mundial ante Uruguay. ¿De qué manera un jugador afronta y se mentaliza para esto?
"Yo creo que cada cosa en su debido momento. Son dos cosas muy importantes. Para Costa Rica son muy importantes los partidos que se vienen, y es su última instancia para asistir a un Mundial. Son partidos de vida o muerte, que en su debido momento, si se me llegan a tomar en cuenta para esa convocatoria, creo que hay que concentrarse bastante, y entregarse al máximo. Pero lo importante es tener la confianza, la convicción de que se puede llegar lejos, de que no hay nada imposible, que si uno se propone las cosas las puede lograr, y sobre todo es mentalidad, la capacidad de hacer las cosas, y de querer hacerlas".
Estuvieron a poco de conseguir la clasificación directa, salvo el gol de empate que encajó Jonathan Bornstein en el partido ante Estados Unidos en los últimos minutos, que terminó metiendo a los hondureños directamente en el Mundial. Si para Honduras Bornstein es un héroe ahora mismo, para Costa Rica ¿es su verdugo?
"Fue más que todo por errores de nosotros, por errores de marcación. Fue un despiste que no se debe dar en un partido de esta índole, más por lo que se avecinaba que era un Mundial. Creo que más que virtud de ellos, fue un error de marcación porque no puede, en un partido tan importante y en los últimos minutos, entrar un hombre a cabecear solo.
Claro que es un golpe muy duro para todo el pueblo costarricense, para los jugadores, el haber empatado un partido y perdido la clasificación directa a un Mundial en los últimos segundos. Pero no hay que echarse a morir, sino ver las cosas positivas y pensar que se tiene una última oportunidad, y que está intacta. Sabemos que va a ser muy complicado y muy difícil, porque el nivel de Sudamérica es superior al de Centroamérica, pero como dije anteriormente, si uno confía y tiene claro positivismo de que las cosas se pueden hacer, yo creo que se pueden sacar esos dos partidos sin ningún problema".
¿Qué debe hacer Costa Rica para superar a Uruguay en la repesca para el Mundial?
"Hay que aprovechar la localía. Eso va a ser muy importante. Costa Rica es muy fuerte en su casa, así que hay que aprovechar desde un inicio. Que se haga sentir, de que queremos ir al Mundial, de que queremos sacar provecho en nuestro primer partido. Y sacando una ventaja, se puede ir a Uruguay a hacer un planteamiento bastante inteligente, bastante ordenado, como el que se hizo ante Estados Unidos. Creo que la selección estaba jugando bastante bien, entonces, las condiciones están, las cualidades están en el futbolista tico, sólo hay que tener un poquito más de concentración, y tratar de mantenerla durante los 90 minutos del partido".
¿Por qué Costa Rica terminó sufriendo tanto en esta eliminatoria cuando venía con una campaña excelente antes jugar de la Copa Oro 2009?
"Creo que al haber conseguido una primera fase, si no me equivoco 12 puntos de 15, por ahí el equipo se relajó, el equipo creó un conformismo, como que ya la clasificación al Mundial estaba muy fácil. No sólo los jugadores, sino la afición y la prensa ya daban por un hecho que la selección estaba en el Mundial. Nos confiamos un poco, y al final se complicó la situación bastante al no conseguir puntos. Yo creo que los más importantes fueron los puntos que perdimos contra México en casa".
¿Sueña con Sudáfrica 2010?
"Sí, desde luego que es el sueño de todo jugador. Yo tuve ya la oportunidad de ir a un Mundial, que fue al de Alemania 2006, y es el sueño de todos poder ir a otro Mundial. Poder asistir a un Mundial es el sueño de todo jugador, y esperemos en Dios que, lo más importante la selección vaya, y ya clasificando la selección, todos tenemos que luchar por asistir al Mundial".
¿Qué tendría de distinto este Mundial a lo que ya usted experimentó con Costa Rica en Alemania 2006?
"Muchos jugadores ya tienen más experiencia, de los que están ahora. Tienen más experiencia en Mundiales. No puede ser como el Mundial pasado, donde no conseguimos ni un solo punto, que no hicimos las cosas bien. Creo que hay más experiencia en el grupo, más trayectoria, y eso es lo más importante".
Envíele un mensaje a toda la afición futbolística que espera que tenga éxito tanto con su equipo como con su selección nacional
"Sobretodo agradecerle a la afición, agradecerles todo el apoyo que se me ha brindado, y al equipo. Ojalá que sigan apoyando que de parte de todos los jugadores siempre vamos a dar el máximo esfuerzo para que este equipo este en el máximo nivel".
