El desesperado arreón final del Atlético de Madrid permitió al conjunto dirigido por Javier el 'Vasco' Aguirre salvar in extremis un punto frente a un Liverpool (1-1) que abusó de conformismo con el correr del reloj y dio mucho antes del pitido final por buena la pírrica ventaja que había obtenido a los 13 minutos con el tanto de Robbie Keane.
El delantero irlandés, que ocupó la plaza del lesionado Fernando Torres, sacó petróleo de un pase al hueco de Gerrard que dejó clavados a los dos centrales rojiblancos, que vieron cómo Keane se plantaba sólo delante de Leo Franco, al que batió por bajo.
Privada de la presencia de su viejo ídolo -El Niño Torres-, y con su heredero, el Kun Agüero, sentado en el banquillo, la hinchada 'colchonera' veía cómo los ingleses se hacían con la pelota sin oposición alguna del medio campo local. El canterano Ignacio Camacho y Maniche no existían y la movilidad de sus contrincantes de tres cuartos de cancha en adelante complicaba mucho la existencia a una zaga endeble en la que llamó la atención la presencia del jovencísimo Domínguez, un central sin experiencia en la élite y mucho menos en competición europea.
Pudo el Liverpool sentenciar a los 23 minutos, pero Keane intentó a bocajarro un remate de tacón reservado a los cracks, no a un futbolista previsible y 'terrenal' como el irlandés... Y el cuero se paseó por el área atlética sin que nadie lograra tocarla.
El cuadro madrileño, que apenas dispuso de una oportunidad en un disparo lejano del uruguayo Diego Forlán durante los primeros 45 minutos, fue metiéndose cada vez más en el partido en su tramo decisivo -ya con Agüero sobre el césped-, curiosamente en la misma medida que los 'Reds' se iban saliendo de él. Rafa Benítez empezó a pensar en el duelo dominical frente al Chelsea, con el liderato de la Premier en juego, y decidió dar un respiro a Gerrard, su capitán y estandarte.
El Atlético, que había amagado el empate con un disparo de Simao a la madera y con un gol injustamente anulado a Maniche, fue capaz de aprovecharse del único error de Carragher para pescar a los ingleses en lo más alto de la tabla del grupo D con un disparo duro y seco del luso Simao, ante el que nada pudo hacer Pepe Reina (83').
Mientras, el PSV logró su primer triunfo de la campaña continental gracias a dos testarazos de Danny Koevermans (71' y 85') que acabaron con la resistencia de un Marsella ramplón y excesivamente errático en materia defensiva. La victoria local condena a los galos al ostracismo más absoluto -tres derrotas en tres choques-, mientras que supone un golpe de aire fresco para los holandeses, al menos para subirse al tren de la Copa UEFA como tercero de grupo.
El Barcelona se confirmó como el mejor equipo del torneo en el ecuador de esta primera fase sumando su tercera victoria consecutiva -es el único que lo ha logrado en los ocho grupos- en el Saint Jakob Park de Basilea. Los chicos de Pep Guardiola hicieron picadillo literalmente al campeón suizo (0-5) con un once en el que abundaron los suplentes -Sylvinho, Touré Yaya, Hleb, Bojan, etc-, pero que igualmente hizo las delicias del buen catador de fútbol. Cuatro minutos bastaron para poner a cada cual en su sitio: Messi y el joven Busquets pusieron en pie al personal con dos tantos de bellísima factura, en especial el segundo, precedido de una sublime asistencia de Xavi Hernández, el mejor jugador de la pasada Eurocopa.
A partir de ahí, el paseo militar fue a más y sólo la actuación estelar del meta argentino Costanzo impidió que el Barça se volviera a tierras catalanas con una decena de goles en la mochila. Bojan, en dos ocasiones, y el omnipresente Xavi completaron la 'manita' de los azulgrana, en esta oportunidad de amarillo, ya que el Basilea usurpó sus colores al jugar de local. Lo que no pudo emular fue su fútbol de seda y su infartante pegada.
En Donetsk, el Sporting luso dio un paso de gigante en pos de la segunda plaza del grupo C merced a un meritorio triunfo sobre el Shakhtar (0-1). El brasileño Liedson rompió la igualdad en el minuto 76 con un remate típico del ariete oportunista que, además de tres puntos de oro para su equipo, se convirtió en el máximo artillero histórico de los lisboetas en competiciones europeas, con 19 dianas. Un magnífico regalo para festejar su regreso a las canchas, tras cinco meses en el dique seco.
La Roma regresó a Inglaterra, el escenario de sus peores pesadillas recientes -cuatro derrotas en los tres últimos años-, y volvió a marcharse de vacío por culpa de John Terry (1-0). El capitán del Chelsea arrastró hacia el abismo a los italianos con un cabezazo a la salida de un córner botado por Frank Lampard ante el que nada pudo hacer el meta brasileño Doni. Ese gol en el minuto 77 liquidó un deslucido encuentro en el que el Chelsea, todavía invicto sumando todas las competiciones, apenas logró zafarse de la presión romanista con algunos disparos lejanos aislados de Lampard, un día más el mejor en las filas de los londinenses.
Su liderato en el grupo A quedó consolidado gracias a la derrota del CFR Cluj rumano en el Chaban-Delmas bordelés (1-0), donde el Girondins francés obtuvo su primera victoria luego de aprovechar un mal entendido entre el meta Stancioiu y el zaguero luso Cadu, que acabó introduciendo en su propia portería un envenenado servicio desde el costado derecho de Gourcuff, la figura del choque junto al brasileño Wendel, autor de la mayoría de las contras armadas por los discípulos de Laurent Blanc en la segunda mitad.
Adriano se está empeñando en dar la razón a Mourinho. El técnico portugués del Inter quiere recuperar a toda costa a un delantero de un terrible potencial, y éste de momento está respondiendo con goles que valen su peso el oro, como el logrado ante el Anorthosis chipriota (1-0) al filo del descanso y que permitió al tricampeón del Calcio auparse a lo más alto del grupo B.
El orden y la disciplina del conjunto revelación de esta UEFA Champions League dificultaron muchísimo la labor creativa interista. De hecho, sólo el genial Ibrahimovic fue capaz de romper la tela de araña defensiva de los de Temuri Ketsbaia nada más iniciarse la segunda mitad, aunque su remate se escapó fuera por centímetros. El lateral diestro Maicon y el ghanés Muntari lo intentaron también en acciones individuales, pero el conjunto de Famagusta supo mantenerse en el partido e incluso disfrutó de una nítica ocasión de gol que Sinisa Dobrasinovic estrelló en el cuerpo de Toldo, sustituto de Julio César en el marco 'nerazzurro'.
Panathinaikos y Werder Bremen se repartieron los puntos (2-2) en un choque que los griegos tuvieron por dos veces en sus manos, pero que Mertesacker y Hugo Almeida se encargaron de abortar la escapada de la escuadra aristocrático de Atenas, colista del grupo y serio candidato al farolillo rojo el próximo diciembre.
David Ruiz de la Torre es periodista especializado en fútbol internacional, labor que desempeña en el diario MARCA de España. Es además colaborador en diferentes publicaciones en países como Polonia, Israel o Colombia.
