Después de un retraso de aproximadamente seis horas, el cual le impidió realizar una práctica el jueves, 10 de julio, el club mexicano Chivas del Guadalajara llegó a la capital estadounidense para enfrentar el próximo sábado al D.C. United, en lo que será su primer compromiso en el torneo SuperLiga 2008.
El plantel arribó al Aeropuerto Ronald Reagan procedente de México y de inmediato se trasladó al hotel a descansar.
"Nos sentimos tranquilos. Estamos acostumbrados a todos estos cambios y lo bueno es que ya estamos aquí", dijo el portero Luis Ernesto Michel Vergara después de desayunar el viernes 11 en la sede de la concentración del plantel mexicano en Crystal City, Virginia.
Michel considera que la demora en el viaje "no afectará para nada" la condición física de los jugadores quienes tendrán su primera práctica a las 6:00 p.m. el viernes 11 en la cancha auxiliar del Estadio RFK.
Chivas terminó oficialmente su pretemporada el miércoles con un partido contra Tecos, el cual tenía por finalidad acumular una carga de trabajo importante y armar el esquema táctico con el que enfrentarán al United.
"Estamos muy bien físicamente, la programación y preparación por parte del cuerpo técnico ha sido muy buena", expresó el popular "Gato" de Chivas.
Guadalajara enfrentará en la primera fase de SuperLiga al onceno capitalino, al Houston Dynamo, bicampeón de la MLS, y al también mexicano club Atlante.
Michel pronostica un "lindo partido" contra el D.C. United "porque la MLS ha crecido y mejorado mucho en nivel", agregó.
La misión del equipo tapatío en Washington no será fácil porque D.C. tiene deseos de revertir el dominio ejercido por los mexicanos en las últimas competencias internacionales en las que se han enfrentado.
Chivas dejó en el camino el año pasado al plantel capitalino en las copas de Campeones de la CONCACAF y Sudamericana, en las cuales lo superó por diferencia de goles en partidos de ida y vuelta en el RFK y el Jalisco de Guadalajara.
Esta vez, los capitalinos se encuentran en medio de una buena racha de partidos ganados y jugando muy buen fútbol.
"Sabemos de la capacidad del United y hemos analizado sus partidos. Ya veremos mañana como va a poner el planteamiento de Efraín (Flores, técnico de Chivas) para salir a dar lo mejor", comentó el portero del Rebaño Sagrado, que cumplirá 29 años el próximo lunes, 21 de julio.
Las Chivas Rayadas conforman uno de los equipos más ganadores en México, con un total de once títulos en sus vitrinas, y aunque no se reforzó con ningún baluarte en la pasada selección de jugadores del fútbol mexicano, cuenta con muchos jóvenes de una cantera sin límites.
El técnico Flores ha comentado que al tener recuperados a Antonio Olvera, Edgar "Chore" Mejía y Omar Esparza, quienes se perdieron por lesión buena parte de la temporada pasada, es como si tuvieran tres refuerzos.
Sin embargo, el traspaso al fútbol europeo de Omar Bravo (Deportivo La Coruña de España) y Francisco Javier "El Masa" Rodríguez (PSV Eindhoven de Holanda), podría haber debilitado al plantel.
"Ellos son jugadores de mucha calidad, pero las personas que Efraín coloque en su lugar en esas posiciones van hacer el trabajo, porque son valores que tienen muchas ganas de trascender", vaticinó Michel.
Afirmó también que es "bueno para el fútbol mexicano y para Chivas que a Rodríguez y a Bravo se les dio la oportunidad de ir a Europa a cumplir sus sueños", y se mostró contento porque "al club se le abre la posibilidad de desarrollar a sus nuevos valores".
Como sucedió en 2007, y al igual que sucede en todos los estadios de Estados Unidos donde juega la selección nacional mexicana o algún equipo de ese país, se estima que habrá una buena cantidad de aficionados apoyando a las Chivas.
"Ojalá que vayan muchos mexicanos que le vayan a Chivas porque ese apoyo se siente desde arriba, pero dentro de la cancha somos once contra once y hay que dar lo mejor", sentenció Michel, quien es muy probable que esté bajo los tres palos en el partido contra el D.C., tratando de mantener a raya a los peligrosos atacantes capitalinos.
De acuerdo a Efraín Flores y el preparador físico Guillermo "Platanito" Hernández, el equipo se encuentra muy bien físicamente para comenzar con la SuperLiga el segundo semestre de 2008.
"Vamos a salir a la cancha a dar lo mejor y a dar a cada jugada su valor", concluyó Michel.
Miguel Guilarte es editor de deportes de El Tiempo Latino de Washington, D.C. y colabora con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
