Ce dimanche soir, Portland a soulevé la Coupe MLS suite à sa victoire 1-2 à Columbus (compte-rendu et vidéos des faits saillants), une première dans l’histoire du club. Si techniquement, le match n’a pas été à la hauteur des qualités des deux équipes, il a été riche en suspense et en images très fortes.
Une heure avant que le premier ballon ne soit touché, on sentait déjà qu’on aurait droit à une ambiance des grands soirs. Pour cela, rien de tel que deux kops bien en voix : depuis le début de la phase finale, la Nordecke rythme les soirées de Columbus, mais cette fois elle devait composer avec le plus gros contingent en déplacement de l’histoire de la Timbers Army, dont la réputation n’est plus à faire. Les groupes de supporters des deux clubs avaient également préparé un tifo pour encourager les joueurs lors de leur montée sur la pelouse.
La table était mise et il n’a pas fallu attendre trente secondes pour voir la première image forte sur le terrain, une bourde monumentale de Clark parfaitement exploitée par Valeri. Le gardien local assumait complètement la responsabilité de ce but d’ouverture, qui a immédiatement donné le ton du match. Après coup, les joueurs de Portland expliquaient que ça les avait bien aidés à appliquer la consigne de mettre la pression sur leur adversaire dès le coup d’envoi. De fait : ils ont inscrit le but le plus rapide de l’histoire d’une finale de Coupe MLS.
Si le deuxième but visiteur est tombé rapidement, avant même cela, une action a parfaitement illustré le début de match raté de l’équipe locale : une passe lamentable d’Higuain en plein cœur du rectangle. Plus qu’un fait de jeu anodin, c’était le présage d’une soirée difficile lors de laquelle Columbus n’a réussi à cadrer qu’un seul tir. Un comble pour cette puissante attaque, mais le mérite revient en grande partie aux défenseurs de Portland.
Autre vidéo qui passe en boucle sur les réseaux sociaux depuis hier, la remise en touche oubliée alors que le ballon était largement sorti, action qui a mené au 0-2. Certes, l’erreur d’arbitrage fut flagrante, mais les joueurs locaux ont eu le tort d’arrêter de jouer un instant, qui a suffi à leur adversaire pour jeter les bases du but. Il leur restait près de 90 minutes pour se remettre de ces deux gros coups sur la tête, mais malgré la réduction du score par Kamara peu après le quart d’heure, ils n’ont jamais été en mesure de recoller à la marque. Après le match, ils s’excusaient de ne pas avoir été à la hauteur de leurs supporters.
Verdict final : Portland s’est imposé 1-2 à Columbus et a remporté la Coupe MLS. La meilleure équipe ce dimanche a gagné, comme en témoignent les notes des joueurs. Ce succès ouvre également les portes de la Ligue des champions 16/17 à Portland, qui y représentera les États-Unis en compagnie de New York, Dallas et Kansas City.
Vainqueur de la Coupe MLS dès sa première présence en finale et à l’issue de sa cinquième saison dans la compétition, Portland est également le premier club de la région Cascadia à soulever le trophée. Personne à Portland ne devrait se priver de charrier ses grands rivaux de Vancouver mais surtout de Seattle où l’on court derrière ce succès depuis des années. Habituellement haut en couleurs, le président Merritt Paulson a été plutôt sobre mais a confié qu’il pressentait cette victoire depuis plusieurs semaines, particulièrement depuis la séance de tirs au but victorieuse contre Kansas City. Une Coupe MLS, ça tient à peu de choses…
Après un titre, les images fortes liées aux célébrations sont nombreuses, et il y en aura encore d’autres dans les prochains jours. Au stade, un autre moment a frappé les esprits : Kei Kamara, seul, en train de regarder ses adversaires fêter pendant que ses coéquipiers avaient rejoint les vestiaires. Les vainqueurs sont ensuite allés déboucher le champagne pour entamer une soirée dont les détails resteront dans la sphère privée. Rassurez-vous : si elle a été mise à mal, la barbe de Nat Borchers n’a pas été rasée ! Quant au reste, c’est du domaine du « Timbers Wonderland ».
