Le premier tour de la phase finale a pris fin hier soir avec deux rencontres aux allures pour le moins contrastées : dominateur de bout en bout, Montréal n’a fait qu’une bouchée de Toronto, alors que le duel entre Portland et Kansas City a été tellement indécis qu’il a fallu prolonger la séance de tirs au bout pour voir l’équipe locale se qualifier sur le fil.
Après huit ans d’attente, la prĂ©sence de Toronto en phase finale aura Ă©tĂ© de courte durĂ©e. Les plus sĂ©vères diront qu’elle n’a Ă©tĂ© que thĂ©orique tant les Ontariens ont Ă©tĂ© inexistants au stade Saputo hier, oĂ¹ MontrĂ©al a remportĂ© une victoire Ă la hauteur de sa domination (3-0, rĂ©sumĂ© vidĂ©o). Surprise du chef Ă l’annonce des compositions d’équipe, Patrice Bernier a Ă©tĂ© Ă la hauteur de son statut de capitaine et, cerise sur le gĂ¢teau, a ouvert la marque. OvationnĂ© par la foule Ă plusieurs reprises, il a vĂ©cu une soirĂ©e qui valait son pesant d'or.
Il n’avait pas fallu attendre 20 minutes pour voir le premier but, et il y en eut ensuite deux autres dans le mĂªme laps de temps. Des MontrĂ©alais dĂ©chaĂ®nĂ©s punissaient au prix fort les pertes de balle d’un adversaire qui n’a pas compris ce qui lui arrivait. Parmi les buteurs, l’inĂ©vitable Didier Drogba, qui n’était pas le dernier Ă faire la fĂªte pour cĂ©lĂ©brer la victoire. Les chants dans le vestiaire ont fait le tour des rĂ©seaux sociaux, et on n’a pas tardĂ© Ă dĂ©couvrir la source d’inspiration des joueurs sur MLSsoccer.com (grĂ¢ce Ă Arielle Castillo, pour qui la scène musicale n’a aucun secret).
L’ambiance Ă©tait d’un tout autre ordre Ă Portland, mais tout aussi chaleureuse. Pas toujours gĂ¢tĂ©s cette saison, les très vocaux supporters locaux en ont eu pour leur argent contre Kansas City avec une rencontre qui a durĂ© 120 minutes et une sĂ©ance de 11 tirs au but par Ă©quipe. Revivez-la, elle fut Ă©pique et s’est terminĂ©e par les tirs des deux gardiens : Kwarasey a marquĂ© le sien avant d’arrĂªter l’envoi de Kempin. Avant cela, les deux formations avaient pris l’avance Ă tour de rĂ´le mais n’avaient pas pu se dĂ©partager (2-2, rĂ©sumĂ© vidĂ©o) et Portland semblait avoir jouĂ© avec son bonheur.
MarquĂ© pas de chance (encore…) pour le Sporting dont le gardien titulaire Melia, qui faisait des miracles, a dĂ» Ăªtre remplacĂ© après un choc Ă la tĂªte, ou encore quand le tir au but d’Abdul-Salaam a touchĂ© les deux poteaux sans franchir la ligne. La diffĂ©rence ? Infime ! Selon Caleb Porter, c’est en fait le douzième homme qui a fait pencher la balance.
Bilan de ce premier tour : les quatre tĂªtes de sĂ©rie, qui jouaient sur leur terrain, ont gagnĂ©. On connaĂ®t donc dĂ©sormais le programme des demi-finales de confĂ©rence, qui se joueront en matchs aller-retour. La formule est connue, attention quand mĂªme Ă cette nuance : si on va en prolongation, les buts Ă l’extĂ©rieur n’entrent plus en ligne de compte. Matchs aller ce dimanche 1er novembre, matchs retour une semaine plus tard (on en connaĂ®tra l’heure dimanche soir). Le programme (heure de New York / MontrĂ©al) :
- 15h00 : DC United - New York (ESPN, ESPN Deportes)
- 17h00 : Portland - Vancouver (ESPN, ESPN Deportes, TSN)
- 19h00 : Montréal - Columbus (FS1, FOX Deportes, TSN)
- 21h30 : Seattle - Dallas (FS1, FOX Deportes, TSN)