Ike Opara, défenseur de Kansas City, élu Défenseur de l’année de la MLS

NEW YORK (jeudi 9 novembre 2017) – La Major League Soccer a annoncé aujourd’hui qu’Ike Opara, défenseur du Sporting Kansas City, avait été élu Défenseur de l’année 2017 de la MLS.

L’Américain de 28 ans a percé cette saison, devenant le patron de la défense du Sporting qui, en n’encaissant que 29 buts, fut la moins perméable du championnat en saison régulière depuis 2012. Solidifié par le jeu défensif exceptionnel d’Opara, Kansas City a également remporté la Coupe des États-Unis Lamar Hunt pour la quatrième fois, égalant le record de victoires d’un club de la MLS dans l’histoire de la compétition.

Une vidéo avec la réaction d’Ike Opara est disponible ICI.

Lorsqu’Opara était dans l’équipe, le Sporting a présenté un bilan impressionnant de 12 victoires, 6 défaites et 12 nuls, n’encaissant que 23 buts au cours de ces 30 rencontres, soit une moyenne de 0,77 par match. Lors des 4 rencontres sans Opara, Kansas City a concédé 3 défaites et 1 nul et encaissé 6 buts, soit une moyenne de 1,5 par match. Démonstration supplémentaire de son importance pour le club : Opara était titulaire lors des 11 rencontres lors desquelles le Sporting n’a pas encaissé. Et les filets de l’équipe n’ont tremblé qu’à 29 reprises au cours de la saison régulière, soit 8 de moins que ceux de la deuxième meilleure défense.

Absent sur blessure la plupart du temps pendant plus de deux ans, Opara a battu des records personnels cette saison, en participant à 30 rencontres, toutes comme titulaire, et en passant 2700 minutes sur le terrain. Opara a aussi égalé un record personnel en marquant trois buts au cours de la saison régulière écoulée, ce qui fait de lui le deuxième meilleur buteur ex-aequo parmi les défenseurs de MLS cette saison. Kansas City a atteint la phase finale lors des cinq saisons d’Opara au club, et fut la cinquième équipe la mieux classée de la Conférence Ouest en 2017 avec 49 points (12 victoires, 9 défaites et 13 nuls). Dominateur à domicile avec 10 victoires, 1 défaite et 6 nuls, il a établi une série de 24 rencontres sans défaites à Children’s Mercy Park entre juin 2016 et septembre 2017, troisième série d’invincibilité à domicile la plus longue dans l’histoire de la MLS.

Opara a remporté la Coupe des États-Unis pour la deuxième fois avec son club après le succès de 2013 lors de sa première saison à Kansas City. Titulaire lors des cinq rencontres jouées pour le Sporting en Coupe des États-Unis, Opara lui a permis de ne pas encaisser lors des trois premières. En plus de son brillant jeu défensif, l’arrière mesurant 1,88 m a inscrit deux buts pour son équipe au cours de la compétition.

Recruté par San José en tant que 3^e choix du SuperDraft 2010 de la MLS, avec un contrat Génération adidas, Opara avait été à deux reprises joueur défensif de l’année de la Conférence ACC lorsqu’il défendait les couleurs de la Wake Forest University.

Le trophée est décerné suite à un vote de l’encadrement technique des clubs de MLS, des médias et des joueurs de MLS. Ci-dessous, la répartition des votes :

Défenseurs de l’année de la MLS :
2017 : Ike Opara – Sporting Kansas City
2016 : Matt Hedges – FC Dallas
2015 : Laurent Ciman – Impact de Montréal
2014 : Chad Marshall – Seattle Sounders FC
2013 : Jose Goncalves – New England Revolution
2012 : Matt Besler – Sporting Kansas City
2011 : Omar Gonzalez – LA Galaxy
2010 : Jamison Olave – Real Salt Lake
2009 : Chad Marshall – Columbus Crew
2008 : Chad Marshall – Columbus Crew
2007 : Michael Parkhurst – New England Revolution
2006 : Bobby Boswell – D.C. United
2005 : Jimmy Conrad – Kansas City Wizards
2004 : Robin Fraser – Columbus Crew
2003 : Carlos Bocanegra – Chicago Fire
2002 : Carlos Bocanegra – Chicago Fire
2001 : Jeff Agoos – San Jose Earthquakes
2000 : Peter Vermes – Kansas City Wizards
1999 : Robin Fraser – Los Angeles Galaxy
1998 : Lubos Kubik – Chicago Fire
1997 : Eddie Pope – D.C. United
1996 : John Doyle – San Jose Earthquakes