Il reste un peu plus de deux semaines avant le premier match de championnat. Les équipes ont peaufiné leur condition physique depuis le début de la reprise, ont déjà disputé quelques duels amicaux et s’apprêtent à entrer dans une nouvelle phase importante qui leur permettra de mieux se situer : les tournois de préparation. Moment idéal pour faire un petit état des lieux. J’ai regroupé les équipes par tournoi, voyez ici leur programme complet.
DESERT DIAMOND CUP (17 au 27 février)
Le tournoi organisé à Tucson en est à sa cinquième année et accueille de plus en plus d’équipes.
- Colorado : L’habituel mystère entourant l’équipe va peut-être un peu se dissiper en Arizona où l’on pourrait découvrir la nouvelle identité dont Pablo Mastroeni a parlé à Extra Time Radio, si l’attaquant Gashi est un des gros coups de l’hiver et les conséquences d’un essai en Angleterre sur la maturité de Powers.
- Columbus : Gregg Berhalter clame haut et fort que cette saison, l’équipe est plus forte sur le papier que l’an dernier… mais qu’elle doit désormais le prouver sur le terrain. Ces dix jours lui serviront à déterminer son onze de base et à poursuivre l’osmose au sein d’un groupe cosmopolite, clef du succès selon l’entraîneur.
- Houston : Le message qui doit passer est que ceux qui sont arrivés l’an dernier ont appris et sont désormais parés au combat. Owen Coyle dit maîtriser les subtilités de la MLS, Erick Torres travaille sa forme physique et Mauro Manotas reste sur deux doublés contre des adversaires certes modestes.
- Kansas City : Supporters et observateurs sont très impatients de voir pour la première fois à l’œuvre une équipe qui a beaucoup changé et négocie encore avec des renforts potentiels. De nombreuses questions planent toujours, notamment sur l’identité du partenaire de Besler en défense centrale.
- New England : Le tournoi en Arizona permettra de savoir si Koffie est le chaînon manquant dans l’entrejeu en l’absence de Jones. À peine arrivé, il est déjà opérationnel alors qu’il faudra attendre davantage dans le cas de l’arrière central Sambinha. Autre duel intéressant, celui pour le poste d’arrière droit.
ROWDIES SUNCOAST (17 au 27 février)
Ce n’est pas un tournoi à proprement parler mais la réunion sous une même bannière d’une série de duels amicaux entre les équipes qui s’entraînent dans ce coin de Floride en ce moment. Toutes n’y jouent même pas le même nombre de rencontres.
- Montréal : Les deux premiers jours de l’équipe en Floride ont été marqués par l’arrivée tant attendue de Drogba, notamment par les journalistes qui ont recueilli ses premières réactions. Mauro Biello jouera avec deux formations différentes contre New York City avant de peaufiner son onze de base lors des trois dernières rencontres.
- New York City : L’opération découverte se poursuit au sein d’une équipe qui, avant de jouer son premier match amical, a commencé par se familiariser avec les principes de son nouvel entraîneur et découvrir une kyrielle de nouveaux joueurs dont Ronald Matarrita, aussi fier d’être un Tico que de ne jamais avoir été exclu.
- New York : Après une semaine de travail physique intensif, la réalité du terrain reprendra le dessus avec des considérations tactiques qui doivent amener davantage de flexibilité mais induisent également l’apprentissage d’un nouveau rôle par certains joueurs clefs de l’entrejeu.
- Philadelphie : Après une nouvelle saison décevante, l’équipe a beaucoup changé cet hiver, notamment en défense où Gaddis fait désormais partie des patrons. L’entrejeu s’articulera autour de Nogueira, appuyé par Edu et le polyglotte Barnetta qui tient encore à montrer l’exemple sur le terrain.
- Toronto : Les nouvelles se font rares en Ontario, et les supporters du TFC ont hâte de voir comment s’adapte Will Johnson, si Altidore confirme sa forme du début d’année et si Giovinco est sur la voie d’un deuxième titre de Joueur de l’année. Premières réponses cette semaine en Floride.
Demain, nous parlerons des équipes les plus avancées dans leur préparation car elles joueront en Ligue des champions la semaine prochaine, de celles qui participeront au tournoi de Portland et de celles qui se préparent chez elles sans prendre part à un tournoi.
