Ça y est, c’est reparti ! Ce vendredi, tous les clubs de MLS auront repris le chemin des terrains pour leur premier entraînement de l’année. Qui a passé un hiver calme et quels supporters ne reconnaîtront rien de leur équipe ? Je vous propose un état de la situation (qui peut beaucoup changer d’ici début mars) par groupe de quatre équipes.
Cette série se termine avec les chantiers les plus importants, ceux des équipes qui ont terminé aux quatre dernières places du classement en 2015. Reconstruction y est le principal mot d’ordre.
C’est le grand ménage en Pennsylvanie puisque la moitié des joueurs de Philadelphie ont été priés d’aller voir ailleurs ou n’ont pas eu de prolongation de contrat ! Parmi eux, le médian créatif Cristian Maidana envoyé à Houston, le défenseur Fabinho arrivé en fin de bail, mais aussi Andrew Wenger (Houston également) et Steven Vitoria, qui avaient un certain temps de jeu, ainsi que quelques joueurs réputés qui ont moins joué (Creavalle, Fred, Cruz, Casey, etc.) Le SuperDraft a servi à enrichir l’effectif, avec les défenseurs Joshua Yaro et Keegan Rosenberry ainsi que l’attaquant Fabian Herbers. Loué par Tombense, le défenseur Anderson Conceicao doit solidifier une arrière-garde qui avait décidément besoin d’être renforcée. Après plusieurs saisons dans les divisions inférieures, Walter Restrepo voudra faire parler sa vitesse sur l’aile en MLS. Mais le renfort le plus connu jusqu’à présent est Chris Pontius, qui a quitté DC United où il jouait depuis 2009.
Pour sa deuxième saison, New York City devrait changer de style, avec les débuts de Patrick Vieira au poste d’entraîneur. Il y aura beaucoup de mouvement dans l’effectif, avec l’expiration de plusieurs prêts (Angelino, Facey, Calle, Meara) et de quelques contrats (Grabavoy, Brovsky, Watson-Siriboe, Velazquez, Alvarez). De nombreux défenseurs ont été transférés : Ronald Matarrita, arrière gauche qui a montré ses capacités à sillonner tout le flanc sous le maillot d’Alajuelense, Frédéric Brillant, qui portait les couleurs du club belge d'Ostende, et l'Argentin Diego Martinez, formé à River Plate. Ce sont les principaux renforts acquis par l'équipe à ce jour en compagnie de Jack Harrison, premier choix du SuperDraft.
Dernier du classement en 2015, Chicago est un des deux seuls clubs à changer d’entraîneur. Veljko Paunovic ne reconnaîtra pas grand-chose du groupe dirigé par son prédécesseur l’an dernier. Joevin Jones (Seattle), Patrick Nyarko (DC United), Mike Magee et Jeff Larentowicz (tous deux LA Galaxy) joueront toujours en MLS. Adailton et Lovel Palmer sont les autres éléments éminents écartés d’un groupe dont sont partis plusieurs joueurs qui voyaient peu de terrain. Les renforts se sont fait attendre : sans manquer de respect à Brandon Vincent (SuperDraft), Michael Harrington (Colorado) et Patrick McLain (Sacramento), ils ne vont pas métamorphoser l’équipe à eux seuls. Les arrivées de Nick LaBrocca (Colorado) et de l'arrière central portugais Joao Meira (Belenenses) apportent davantage d'assise, mais les grandes manœuvres semblent devoir encore commencer.
Alors que Colorado convoite plusieurs renforts à l’étranger, il a pour le moment fait l’essentiel de ses emplettes en MLS avec les arrivées de Zach Pfeffer (Philadelphie), Michael Azira et Marco Pappa (tous deux Seattle). Comme les autres mal classés de l’an dernier, il s’est séparé de nombreux joueurs, notamment Lucas Pittinari, James Riley, Vincente Sanchez et Garbiel Torres, mais aussi Harrington (Chicago), Maynor Figueroa (Dallas), Juan Ramirez (prêté à Almeria), Drew Moor et Clint Irwin (tous deux Toronto).
