Préparez les boissons, beaucoup de ravitaillement, un souper vite fait à la mi-temps (pour éviter d'être coincé à la cuisine en pleine prolongation) : le carré d’as de la Coupe MLS 2015 sera connu lundi, au début de la nuit, à l’issue d’un marathon de soccer qui commence ce dimanche à 15h00. Au programme, les matchs retour de quatre duels alléchants. Le suspense sera au rendez-vous, ça ne fait aucun doute.
Coup d’envoi à 15h00, donc, avec New York - DC United (ESPN, ESPN Deportes). Après leur succès 0-1 dans la capitale américaine, les vainqueurs du Supporters Shield ont, sur papier, la tâche la plus facile des huit équipes en lice. Les visiteurs devront attaquer à tout va, et laisseront sans doute quelques occasions de contre-attaque à leurs hôtes : les deux gardiens de but auront donc l’occasion de se mettre en valeur.
Les yeux seront rivés sur la défense de New York. Sans Perrinelle, blessé au match aller, elle devra gérer des cadors de la MLS tels Espindola et Saborio. Même si elle a généralement été plus solide avec l’arrière central français, elle reste fort peu perméable pour une ligne où ne figure aucune grande vedette. Actuellement en tout cas, car Miazga est promis à un brillant avenir. Elle aurait aussi pu être privée du compatriote et remplaçant de Perrinelle, Ronald Zubar, envers qui le comité de discipline a fait preuve de clémence, ce qui n’a pas plu à Ben Olsen qui pourrait lui aussi déplorer l'absence de joueurs importants.
Lors du match suivant, les projecteurs seront certainement davantage braqués sur les joueurs offensifs. À 17h00, le duel entre Columbus et Montréal (ESPN, ESPN Deportes, TSN1, RDS1) opposera le duo Finlay - Kamara, dont les statistiques à domicile sont impressionnantes, à Piatti et Drogba, qui respirent la forme depuis plusieurs semaines. Battue 2-1 à l’aller, l’équipe locale doit gagner et éviter d’encaisser, mais ne se fait pas d’illusions : l’Ivoirien aura des occasions, et il faudra résister tant à ses belles actions qu’à ses provocations.
Il serait cependant réducteur de résumer ces équipes à seulement quelques individualités. À Montréal, il y a bien plus que onze titulaires potentiels, de nombreux joueurs peuvent faire la différence, même en venant du banc comme Venegas dimanche dernier. À Columbus, le danger peut venir de partout et l’équipe a un des meilleurs triangles du championnat dans l’axe de l’entrejeu avec Trapp, Tchani et Higuain. Le premier nommé à quelques points communs avec le capitaine adverse, Patrice Bernier : il vient d’une banlieue locale et a reçu des éloges de Thierry Henry.
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Sur le coup de 19h30 (heure de Montréal et de New York, comme toutes les heures dans cet article), on traversera les États-Unis pour se rendre à Dallas, qui recevra Seattle (FS1, FOX Deportes, TSN1). Battus 2-1 à l’aller, les Texans comptent retourner la situation face à un adversaire qui pourrait être privé d’importants pions défensifs. Malgré cette défaite, ils affirment être en meilleure position pour se qualifier, grâce notamment à l’avantage du terrain qui, selon Carlos Pareja, est aujourd’hui plus important qu’hier en MLS. Il faut dire que Dallas a été la meilleure équipe de la saison régulière à domicile, pendant que Seattle avait la troisième plus mauvaise attaque à l’extérieur.
Néanmoins, grâce à Obafemi Martins, les visiteurs possèdent un des meilleurs joueurs de contre-attaque de la compétition. Dans les circonstances de ce match, ça pourrait être utile. Si le jeune gardien Jesse Gonzalez ne sera peut-être pas très occupé, chacune de ses interventions sera cruciale. Mais du haut de ses 20 ans, le Mexicain maîtrise déjà toutes les ficelles du métier. Ce duel Gonzalez - Martins incarne bien ce match qui opposera la jeunesse à l’expérience. Précieuse, cette dernière fera la différence, affirme-t-on à Seattle. Avec un onze à la moyenne d’âge de 24 ans et demi, l’équipe de Dallas prépare une réponse fougueuse. Sera-t-elle efficace ?
Ah, l’efficacité et l’avantage du terrain… deux notions qui ont souvent été étrangères à Vancouver et à Portland cette saison. Les deux rivaux de la région Cascadia en découdront au Canada pour clore ce superbe programme dominical à partir de 22h00 (FS1, FOX Deportes, TSN1, RDS1). Après le nul blanc de l’aller, on pourrait assister au duel tant attendu entre les gardiens Ousted et Kwarasey après l’absence de ce dernier, grippé, au match aller. Même si le joueur est en forme, la mécanique de Rivero est elle aussi enrouée : buteur intenable en début de saison, l’Uruguayen reste sur sept rencontres de disette et son entraîneur lui a montré des cassettes de Juan Pablo Angel pour l’aider à retrouver le chemin des filets.
Marquer des buts n’a pas toujours été la spécialité de Portland non plus cette saison, il n’y a qu’à voir les nombreux ratés de ses avants dimanche dernier. L’équipe possédait la troisième plus mauvaise attaque de la saison régulière… en étant celle qui avait tiré le plus ! Mais quand elle a été mise dos au mur, elle a réussi à se réveiller. Cela coïncide aussi avec le repositionnement de Nagbe dans l’axe. Sa seule forme peut-elle compenser l’irrégularité des attaquants ?
Rappel : en cas d’égalité au total des deux rencontres, l’équipe ayant marqué le plus de buts à l’extérieur sera qualifiée. En cas d’égalité parfaite, on disputera une prolongation de 30 minutes, lors de laquelle les buts à l’extérieur ne seront plus pris en compte. Si les deux clubs ne peuvent toujours pas se départager, ils devront le faire lors d’une séance de tirs au but.
