Il ne reste que deux semaines à la saison régulière, et la plupart des verdicts doivent encore tomber. S’il y a beaucoup d’animation autour de la ligne rouge, le suspense est également intense dans les duels pour les premières places – celle du classement général et celle du classement des buteurs.
LES VERDICTS DÉJÀ TOMBÉS
New York, Dallas, le LA Galaxy, Vancouver, Toronto et DC United ont d’ores et déjà validé leur billet pour la phase finale. Puisque six qualifiés sont déjà connus, il ne reste que six places à pourvoir. Dix clubs sont encore en lice pour les obtenir. Éliminés, New York City, Philadelphie, Colorado et Chicago peuvent penser à 2016, tout en jouant les arbitres.
SUPPORTERS SHIELD
New York et Dallas sont dans la meilleure posture pour terminer en tête du classement général. Les deux comptent 54 points, avec encore deux rencontres à disputer. Pour les hommes de Jesse Marsch, elles sont face à des adversaires démobilisés : contre Chicago et à Philadelphie. Les Texans se déplaceront à Salt Lake avant de recevoir San José : deux duels contre des équipes à qui il reste encore un mince espoir de terminer au-dessus de la ligne rouge. Mathématiquement, le LA Galaxy, Kansas City et Toronto peuvent encore les devancer, mais elles ont toutes au moins trois points à rattraper.
LIGUE DES CHAMPIONS
Le classement général a également son importance pour les places en Ligue des champions. Pour rappel, celles-ci sont attribuées par pays : le Canada a une place, qu’il décerne via sa coupe nationale, les États-Unis en ont quatre. Le vainqueur de la Coupe des États-Unis (Kansas City), le vainqueur de la Coupe MLS (réponse le 6 décembre) et l’équipe la mieux classée de chaque conférence à l’issue de la saison régulière obtiennent les quatre places américaines. Si ces quatre clubs ne sont pas quatre clubs américains différents, les places à combler sont attribuées en fonction du classement de la MLS à l’issue de la saison régulière.
CONFÉRENCE EST
Orlando est obligé de réaliser un 6/6 contre New York City et à Philadelphie pour espérer terminer au-dessus de la ligne rouge. Sans cela, Columbus, New England et Montréal disputeront à coup sûr la phase finale. En cas de sans-faute floridien, seul un 0/6 pourrait mettre fin à la saison de Columbus ou de New England : ils ont actuellement six points d’avance sur le septième, et il y aurait égalité de points et de victoires. Ça se jouerait à la différence de buts : celle d’Orlando est de -10, celle de Columbus de -2, celle de New England de 0. En prenant deux points, Montréal (différence de buts de +2) terminerait au pire à égalité de points avec Orlando, qui devrait alors s’imposer sur des scores-fleuves pour gagner une place. New England et Montréal s’affrontant lors de la prochaine journée, une de ces deux équipes sera à coup sûr qualifiée dès ce samedi.
CONFÉRENCE OUEST
En théorie, il reste six équipes pour trois places. Kansas City est dans le fauteuil le plus confortable, puisque deux de ces prétendants ne peuvent plus le rattraper, et que les Ciel et Marine sont les seuls à encore avoir trois duels au programme : une victoire à San José, contre Colorado ou le LA Galaxy, et c’est dans la poche. Seattle est presque aussi bien loti, puisqu’une victoire lui suffit également : il doit encore aller à Houston et accueillir Salt Lake, deux adversaires encore dans la course mais par qui il ne peut plus être rattrapé. Ces deux derniers ne peuvent espérer se qualifier qu’en cas de 6/6, de 0/6 de Portland et de 3/6 ou moins de San José. Advenant ce scénario improbable, la différence de but servira à les départager.
Au-dessus de la ligne rouge en ce moment, Portland (qui joue au LA Galaxy puis contre Colorado) a besoin de quatre points pour assurer sa place. En pratique, il peut se contenter de prendre deux points de moins que San José (qui a trois points de retard mais une meilleure différence de buts) ou un de plus que Seattle. Seul un des trois scénarios suivants qualifierait San José : prendre trois points de plus que Portland, quatre de plus que Seattle ou quatre de plus que Kansas City, qu’il affrontera avant de se rendre à Dallas. Si les possibilités semblent nombreuses, cela pourrait également se décanter très vite. Ajoutez à cela que Vancouver, le LA Galaxy et Salt Lake joueront en milieu de semaine en Ligue des champions. Seul le sort des pensionnaires de l’Utah n’est pas encore décidé, ils ne risquent l’élimination qu’en cas de défaite à domicile face aux Guatémaltèques de Municipal.
EN CAS D’ÉGALITÉ
Au cas où deux équipes compteraient le même nombre de points à l’issue de la saison régulière, les critères suivants seront utilisés, dans cet ordre, pour les départager : plus grand nombre de victoires, différence de buts, buts marqués. Je vous épargne la liste complète, il est peu probable qu’on se rendre plus bas.
CLASSEMENT DES BUTEURS
Celui-ci est arrêté à l’issue de la saison régulière, même si ça peut sembler bizarre. Avec 22 buts chacun, Giovinco et Kamara se livrent une chaude lutte. Keane et Villa (17 buts) seront difficilement en mesure de les rattraper. Pour pimenter le tout, Toronto reçoit Columbus ce samedi. Les Ontariens se déplaceront ensuite à Montréal alors que les Noir et Or recevront DC United.
CALENDRIER ET DIFFUSION TV
Deux modalités bien connues des amateurs de soccer à travers le monde sont introduites en MLS cette saison. Pour l’avant-dernière journée de compétition, l’horaire de certaines rencontres a pu être changé au début du mois afin de retransmettre les duels avec le plus d’enjeu. Les chaînes ont choisi Orlando - New York City et San José - Kansas City pour ce vendredi, ainsi que LA Galaxy - Portland et Houston - Seattle pour ce dimanche. Cette façon de faire est une pratique courante dans de nombreux pays tout au long de la saison. Ainsi, par exemple, en Allemagne, on ne connaît actuellement pas encore le jour et l’heure exacts des duels qui seront disputés en décembre prochain.
Pour la dernière journée de compétition, on a privilégié l’esprit sportif : toutes les rencontres d’une même conférence seront jouées à la même heure : dimanche à 17h00 dans la Conférence Est, à 19h00 dans l’Ouest. Ainsi, impossible pour une équipe de savoir dès le coup d’envoi quel score « suffit » pour passer un adversaire qui, lui, ne doit plus jouer. Les équipes de l’Ouest gardent néanmoins un avantage dans leurs luttes au classement général. Jouer toutes les rencontres à la même heure est également une pratique courante dans des pays traditionnels de soccer, souvent même pour les deux dernières journées de championnat. Cela permet également d’annoncer le score des rivaux à la mi-temps et en fin de match, et de donner une raison de plus à tout le stade de vivre ensemble un intense moment d’émotion !
